Henri Hilpinen ei kaihda kokeilla uutta. Elettiin kesää 2016, kun Hilpisen työt Kankaisten golfkentällä Maskussa olivat päättymässä ja kalenteri näytti tyhjää. Nuori mies halusi nähdä golfia ja elämää Suomen rajojen ulkopuolella. Hän lähti kokeilemaan haarukalla griiniä ja ottamaan yhteyttä erilaisiin golfkenttiin ympäri maailmaa. Australiasta tärppäsi. Riverside Oaks Golf Resort toivotti Hilpisen tervetulleeksi.
– Lähdin aika nopeallakin varoitusajalla sinne katsomaan ja pääsin kolmeksi kuukaudeksi tekemään kentänhoitajan hommia huipputason kentälle. Kiertelin sen jälkeen muutenkin maata, poimin omenoitakin yhdellä farmilla, Hilpinen kertoo.Golf kiinnosti lopulta omenoita enemmän. Hilpinen, 28, valmistui huhtikuussa Vaasan yliopistosta kauppatieteiden maisteriksi ja sai työnvälitysfirman kautta vinkin, että Uudenkaupungin Golfklubi hakee työntekijää. Joulukuussa Hilpinen sai kuulla olevansa UGK:n uusi toimitus- ja toiminnanjohtaja.
– Laitoin heti samana iltana paperit sisään, kun olin kuullut paikasta. Ajattelin, että koulutus ja työkokemus antaisivat hyvät lähtökohdat, Hilpinen iloitsee.
UGK ajatteli samoin. Toimitus- ja toiminnanjohtajan pestiltä väistyvä Uoti Hämäläinen kertoo, että seura valitsi Hilpisen loppusuoralla olleesta kolmesta ehdokkaasta.
– Ensinnäkin Henri on ollut monena kesänä golfkentällä kentänhoitajana töissä, joten hänellä on hyvä tuntuma ja näkemys, millaisessa kunnossa kentän pitää olla.
– Toiseksi hän on tehnyt kauppakorkeassa golfstrategioihin liittyvän lopputyön, mikä istuu tosi hyvin siihen, että meillä on alkamassa uusi viisivuotinen strategiakausi. Emme pelänneet, että Henri olisi nuori ja kokematon, vaan uskomme, että työ tekijäänsä opettaa, Hämäläinen sanoo.
Hilpinen teki pro gradunsa yhteistyössä Golfliiton kanssa ja keräsi hyviä käytäntöjä menestyviltä golfkentiltä- ja seuroilta. Työkalupakkiin kertyikin noin sata jippoa, joita voi kokeilla käytännössä Uudessakaupungissa.
– Avoin tiedottaminen ja läpinäkyvä toiminta joka suuntaan jäivät gradusta mieleen ja oli todettu hyviksi monellakin kentällä, oli kyse sitten tiedonkulusta organisaation sisällä tai tiedotuksesta ulospäin, Hilpinen mainitsee.
Pari viime vuotta Hilpinen on tehnyt hommia Aurinko Golfissa Naantalissa. Sydneyn hulppealta golfresortilta sen sijaan jäi vähemmän siirrettäväksi suoraan Ykskoivun kentälle.
– Kyllähän Australiassa suhtautuminen golfiin oli aika paljon rennompi, pelaajilla oli sellainen pilke silmäkulmassa. Klubitalo oli lisäksi niin hulppea, että sinne tultiin pääosin pitämään hauskaa ja viettämään häitäkin, Hilpinen naurahtaa.
– Toki kentänhoitopuolella oli vaatimustaso tosi korkealla, joten siinä oppi kyllä näkemään, miten huipputason kenttää hoidetaan.
Kaiken kansan lajiksi
Hilpinen on itse pelannut kilpagolfia juniorina aluetason kisoissa, mutta tyydyttänyt sittemmin kilpailuviettiään lähinnä klubikisoissa. Uudenkaupungin metsähenkinen kenttä on hänelle tuttu, koska suvulla on merikaupungissa kesämökki.
– Kenttä on haastava ja mielenkiintoinen, meriaspektikin on lähellä. Sanotaan, että se on layoutiltaan tosi potentiaalinen, mutta kentänhoitopuoleen se tekee jonkun verran haastetta, Hilpinen sanoo.
Uuden työnsä haasteisiin hän lukee myös sen, että Uusikaupunki on melko pieni paikkakunta, kuten vajaan 650 jäsenen Golfklubikin. Mökkiläiset ja autotehdas auttavat uusien pelaajien houkuttelussa.
Toisaalta golf on monellakin tavalla hyvässä nosteessa, sillä koronavuosi toi paljon lisää uusia pelaajia ja terävimmässä kärjessä Sami Välimäki valittiin hiljan ensimmäisenä suomalaisena European Tourin vuoden tulokkaaksi.
– Golf on jalkautumassa kaiken kansan lajiksi, eikä mielikuva pelistä ole enää niin elitistinen kuin ennen. Esimerkiksi siinä ja sosiaalisen median markkinoinnissa on potentiaalia, johon luultavasti tulen tarttumaan, kunhan tässä pääsee vauhtiin, Hilpinen kaavailee.
13 vuoden pesti golfia riitti Uoti Hämäläiselle
Uoti Hämäläinen väistyy Uudenkaupungin Golfklubin ja Vakka-Suomen Golf Oy:n toimitus- ja toiminnanjohtajan paikalta ilman dramatiikkaa. Hän on päättänyt jäädä 13 vuoden pestin jälkeen osittain eläkkeelle.
– Päätin jo vuosi sitten, että tämä on viimeinen vuosi. Olen ollut tässä oman yritykseni kautta ja touhuilen sitä kautta vielä mitä touhuilen, mutta golfia en tee enää lainkaan, Hämäläinen kertoo.
Mies on mielissään siitä, että jäsenmäärä nousi hänen aikanaan 165 pelaajalla ja on nyt 635. .
Iso projekti oli klubitilojen siirtyminen vanhan mielisairaalan tiloista nykyiseen klubirakennukseen vuonna 2014. Tiloissa toimii muun muassa ympärivuotinen ravintola.
– Kaikenkaikkiaan seura on saatu hyvin taloudellisesti ja toiminnallisesti pyörimään. Tämä vuosihan oli taloudellisesti oikein hyvä, korona kohteli meitäkin hyvin.Hämäläinen aikoo edelleen asua Uudessakaupungissa. Puhelin on vastakin auki hänen seuraajalleen, kuten se on ollut ihmisille yli 10 vuoden ajan melkeinpä yötä päivää.
– Ihmiset soittelevat aika kepeästi, kun tulee asiaa. Ei silloin ole väliä, onko juhannus vai työaika, Hämäläinen naurahtaa.
Seuratyön plussapuoliksi hän piirtää, että aikataulunsa on saanut järjestellä pitkälti itse ja tehdä töitä mukavienkin ihmisten kanssa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.