Susanna Tapani varattiin uuteen naisten jääkiekon ammattilaisliigaan PWHL:ään. Minnesota varasi laitilalaisen Tapanin oikeudet itselleen varaustilaisuuden viidennen kierroksen ensimmäisellä valinnalla.
– Kyllä se valinta tuli yllätyksenä. Minnesotasta oltiin kerran yhteyksissä ennen draftia, mutta muutkin joukkueet olivat kiinnostuneita ja tiedän, että monelle muullekin pelaajalle oli kerrottu kiinnostuksesta, Tapani kertasi tapahtumia keskiviikkona.
"Laitilasta Suomesta Susanna Tapani"
Tapani seurasi varaustilaisuuden suoraa lähetystä maanantai-iltana yhdessä kavereidensa kanssa. Tapanin varaamisesta tilaisuudessa kertoi Minnesotan valmennukseen kuuluva suomalainen Mira Jalosuo, joka kesken julistuksensa vaihtoi kielen englannista suomeksi ja sanoi: "Vitoskierroksella ensimmäinen varaus on Laitilasta Suomesta Susanna Tapani."
– Siinä oli jo muutama kierros mennyt, ja keskittyminen oli vähän ehtinyt herpaantuakin. Yhtäkkiä "Jalis" astui lavalle, ja se alkoi kiinnostaa. Kun hän mainitsi Laitilan, kisastudiossamme tuli sellainen meteli, etten kuullut enää loppua, Tapani kertoo.
Mira Jalosuon ja Susanna Tapanin lisäksi Minnesotassa nähtäneen enemmänkin suomalaisväriä, sillä organisaatio varasi riveihinsä myös puolustaja Minttu Tuomisen.
– Molempien kanssa olemme pelanneet vuosia maajoukkueessa, ja Mintun kanssa myös samassa seurajoukkueessa (KRS Vanke Rayssa). On se tärkeää, se helpottaa sopeutumista uuteen. Ja on siellä pari muutakin tuttua pelaajaa, Tapani sanoo.
Sarjan minimipalkka alkuun 35 000 dollaria
Uudessa liigassa on tammikuussa alkavalla ensimmäisellä kaudella kuusi joukkuetta. Yhdysvalloista mukana ovat Minnesota (kaupungit Minneapolis ja St. Paul), New York ja Boston. Kanadan trio on Toronto, Montréal ja Ottawa. Joukkueiden nimiä, kotiareenoita tai monia muitakaan yksityiskohtia ei ole vielä kerrottu julkisuuteen.
Jokainen organisaatio sai tehdä jo ennen varaustilaisuutta sopimukset kolmen pelaajan kanssa. Minnesotan kolmikko koostui yhdysvaltalaisista tähtiluokan pelaajista. Hyökkääjät Kendall Coyne Schofield ja Kelly Pannek sekä puolustaja Lee Stecklein tekivät kukin kolmevuotisen sopimuksen seuran kanssa.
Varattujen pelaajien ja seurojen välisten sopimusneuvotteluiden on määrä alkaa torstaina. Tapanin asioita Pohjois-Amerikassa hoitaa pelaaja-agentti Jesse Lichtenberg, joka on myös Minttu Tuomisen agentti.
PWHL:n työehtosopimuksen mukaan pelaajien minimipalkka ensimmäisellä kaudella on 35 000 dollaria eli noin 32 600 euroa. Joukkueen keskipalkan on oltava 55 000 dollaria. Minimipalkka ja keskipalkka nousevat työehtosopimuksen mukaan joka vuosi kolme prosenttia. Liiga maksaa pelaajille myös bonuksia henkilökohtaisen ja joukkueen menestyksen mukaan.
"Tulevaisuudesta ei vielä havaintoa"
PWHL:n ensimmäisen kauden on määrä kestää ensi vuoden tammikuusta noin kesäkuuhun. Tietojen mukaan joukkueiden harjoitusleirit alkavat marraskuussa. Tapani kertoo saavansa jotain lisätietoa keskiviikon ja torstain välisenä yönä järjestettävän infotilaisuuden jälkeen.
– Tulevaisuudesta ei ole mitään havaintoa. Torstaina ehkä tiedän jotakin enemmän, Tapani kertoo.
Keskiviikkona Tapani ei ollut saanut vielä virallisia yhteydenottoja hänet varanneelta organisaatiolta.
– Yhdeltä valmentajalta ja yhdeltä pelaajalta on tullut onnittelut, mutta ei sen kummempaa.
New Yorkin vaihtuminen Minnesotaan ei harmita
Tapani sanoo, että hänelle tuli varauksesta lisää potkua ja uskoa tekemiseensä. Laitilalainen on silti vielä varovainen innostuksestaan uutta pelipaikkaa kohtaan. Tapani viittaa kesäkuussa tehtyyn PHF-liigasopimukseen Metropolitan Rivetersin kanssa. Pelaaminen PHF:ssä peruuntui koko liigan kaatumiseen.
– En vielä uskalla liikaa iloita. Viimeksikin oli jo sopimus tehtynä, ja sitten koko homma peruuntui. Uskon vasta sitten, kun olen kentällä ja kiekko tippuu jäähän.
Eikö koko PWHL:n varaustilaisuuden ajatus ollut, että organisaatiot kasaavat sen avulla joukkueidensa rungot?
– Kyllä varmaan, mutta en uskalla vielä ajatella niin.
Metropolitan Rivetersissä olisit päässyt asumaan ja pelaamaan New Yorkin metropolialueella. Oletko pettynyt siihen, että nyt sinut varasi Minnesota eikä New York?
– En ole pettynyt. New Yorkissa olisin päässyt näkemään ääripään siitä, mihin olen tottunut. En usko, että olisin siellä vilinässä pitkäaikaisesti viihtynyt. Ehkä Minnesota tuntuu kotoisemmalta, ja isoon kaupunkiin sielläkin pääsee.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.