Uudenkaupungin koripalloylpeys Korihait on ollut kuusi viimeistä liigakauttaan Korisliigan pohjalla, mutta täksi kaudeksi kurssin piti kääntyä. Kauhajoelta palannut mestaripelintekijä Bojan Sarcevic antoi uskottavuutta puheille uudesta tulemisesta. Toisin on kuitenkin käynyt. Korihait on hävinnyt kaikki kauden yhdeksän peliään ja on jälleen liigajumbona.
– Se on yllättänyt itsenikin. Kaikki ainekset olisi ollut ihan muuhunkin, Korihaiden puheenjohtaja Johanna Kutila hämmästelee.
Miksi kurssi ei ole kääntynyt? Siihen Kutilalla ei ole vastausta.
– Jos joku ratkaisu olisi, se olisi tehty jo. Kyllä seurajohdon ja valmennusjohdon kanssa on monennäköistä keskustelua käyty, millaisia ratkaisuja tässä pitäisi tehdä. Kaikki me haluaisimme paljon parempaa kuin tällä hetkellä, Kutila sanoo.
Toistaiseksi Korihait on reagoinut purkamalla kahden amerikkalaispelaajan sopimukset. Koby Thomas lähti lokakuussa, Unique McLean perjantaina.
Molempien pelaajien piti tuoda Korihaihin urheilullisuutta ja atleettisuutta, mutta yliopistokortit eivät olleet ässiä Korisliigassa. McLean on tosin 14,8 pisteen keskiarvolla Korihaiden paras pistemies.
– Taidot ovat yksi osa-alue, mutta sitten on myös se kaikki muu: millä intensiteetillä harjoitellaan, miten sopeutuu joukkueeseen ja niin edelleen. Nämä kaksi olivat hyviä tyyppejä, ei mitään sellaista, mutta kokonaisuus ei vain toiminut, Kutila muotoilee.
Thomasin tilalle Korihait hankki jo Suomen kentiltä tutun laiturin Jalen Jacksonin. Takamies McLeanin korvaajasta seura aikoo kertoa lähipäivinä.
Pelaajavaihdokset eivät jää Kutilan mukaan välttämättä siihen. Rivien välistä voi lukea, että seuraavaksi liipaisimella lienee sentteri Deng Riak.
– Mahdollisesti saattaa tulla jotain muutakin. Kyllä me korinalustalle kaipaisimme sellaista tehokkaampaa otetta.
Budjetti asettaa rajansa. Korihait ilmoitti ennen kautta palkkabudjetikseen 176 000 euroa, mikä oli liigan pienin. Viimeisistä pudotuspelipaikoista taistelevista seuroista Kobrat (248 000), Bisons (257 500) ja BC Nokia (250 000) ovat jo pykälän edellä. Toisaalta samoilla sijoilla ovat vielä suurimmat palkanmaksajat Vilpas (469 000) ja Katajakin (403 700).
– Okei, operoimme paljon pienemmällä budjetilla kuin moni muu. Aika suoraan sieltä tulee se perussyy sijoituksiin, vaikka ei se toki aina tarkoita, että vähemmän palkkaa saava on huonompi pelaaja, Kutila sanoo.
Sadalla tonnilla kilpailukyky paranisi jo olennaisesti. Esimerkiksi Kouvot (271 000) on kiilannut sarjassa kolmanneksi.
– Meillä on suunnitelma kasvattaa budjettia maltillisesti vuosittain, mutta nimenomaan maltillisesti. Meillä on huomattavasti parempi taloustilanne kuin pari vuotta sitten ja haluamme säilyttää tilanteen niin, ettemme elä yli budjetin ja keikahda taas miinukselle.
– Kyllä se maltti nyt täytyy vaan pystyä pitämään, vaikka tilanne on tämä. Ymmärrän, ettei peruskatsoja ehkä hahmota sitä samalla tavalla, sillä eihän se mukavaa ole, kun kerta toisensa jälkeen tulee tappio. Harmittaa se itseäkin.
Lauantaina Pohitulliin saapuva Lahti Basketball pelaa kohtuullisella palkkabudjetilla (289 900) tasaisessa keskikastissa, mutta joukkueella on ollut muita murheita. Neljä joukkueen pelaajaa joutui myöhään illalla 16. lokakuuta vakavaan auto-onnettomuuteen ja sairaalahoitoon.
– Ihan rehellisesti sanottuna olin melko varma, että joku on menehtynyt. Ensimmäinen viesti oli sellainen, seuran toiminnanjohtaja Roope Suonio kuvaili Ylelle.
– Oma reaktio uutiseen oli varmasti aika synkkä. Ajattelin, että miksi me edes ollaan täällä treenaamasssa tällä hetkellä, Korihaissa aiemmin pelannut sentteri Henri Ventoniemi sanoitti.
LaBa ei ole kertonut onnettomuudessa olleiden pelaajien nimiä, mutta sittemmin on ollut helppo päätellä, että kysymys oli joukkueen amerikkalaisista. Seura purki heti lokakuussa Brandon Peelin sopimuksen ja pelasi jo välillä täysin kotimaisin voimin ilman Chris Clarkea, Sherwood Brownia ja Admon Gilderiä. Gilder palasi tällä viikolla joukkueharjoituksiin.
Rivejään Lahti on vahvistanut Suomessa aiemminkin pelanneella kokeneella Antonio Ballardilla ja NBA:n farmiliigasta tulleella Khalil Iversonilla.
Lahden vaikeudet laittavat Korihaiden vaikeudet parketilla perspektiiviin, mutta ei Korihait aio suosiolla viimeiseksikään jäädä.
– Joukkue on parempi kuin miltä nyt on näyttänyt. Toivon, että he pääsevät vihdoin pelaamaan sillä tasolla, jolla pystyvät, Kutila toteaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.