Pitkään näytti, ettei Kouvojen ja Korihaiden perjantainen korisliigakamppailu herätä sen suurempia tunteita. Vielä mitä.
Ehkä Kouvojen Avery Woodsonin haamukolmonen puolen kentän takaa taukosummerin soidessa jo vähän varoitteli mitä tuleman pitää. Woodsonin ihmeheiton myötä Kouvot pääsi tauolle aivan vierasjoukkueen iholla 44–46-tilanteessa.
Pelin viimeiset 15 sekuntia tarjosivatkin sitten Mansikka-ahon liikuntahalliin saapuneelle vajaalle 900 katsojalle viihdettä koko aiemman 39 peliminuutin edestä.
4,6 sekuntia oli paljon aikaa Warelle
Ottelu näytti jo olevan Korihaiden evissä, kun vierasjoukkue johti pisteellä, kellossa oli 11 sekuntia ja Ernest Zeigler III vapaaheittoviivalla. Korihaita viime aikoina riivannut vapaaheittokirous jatkui ja Zeigler heitti molemmat ohi.
Kouvot pääsi pallonriistosta vastahyökkäykseen. Toisen ottelunsa Korihaissa pelannut Kevin Ware torjui näyttävästi ja ilmavasti Vili Nymanin korilleajon, mutta pääsi tuomaristo määräsi videotarkistuksen jälkeen Warelle kosketusvirheen ja Nymanille kaksi vapaaheittoa.
Toisella niistä Nyman tasoitti tilanteeksi 86–86. Kellossa oli vielä 4,6 sekuntia, eikä Ware jäänyt turhia tuhisemaan.
Hän haki sisäänheitosta pallon ja paineli toiseen päähän. Kahden pisteen hyppyheitto painui loppusummerin soidessa koriin ja Korihaiden kymmenen ottelun tappioputki roskakoriin.
– 4,6 sekuntia on paljon aikaa. Yritin vain katsoa, miten he vartioivat minua. Sitten päätin heittää viimeisellä sekunnilla, Ware kertasi ratkaisusekunteja Elisa Viihteen haastattelussa.
Nikula pääsi vaihteeksi voittohaastatteluun
Espanjalainen Jordi Juste sai potkut Korihaiden päävalmentajan paikalta, kun uusikaupunkilaisjoukkue aloitti sarjan 12 ottelun tappioputkella.
Tilalle tuli Jarno Nikula, joka aloitti kolmen ottelun voittoputkella. Tuonkin putken ensimmäinen voitto irtosi viimeisen sekunnin korilla, silloin Lapualla.
Sen jälkeen Korihaille on kuitenkin tullut karu pudotus arkeen ja joukkue ankkuroitui kymmenen ottelun tappioputken aikana Korisliigan hännille.
– Sanoin pojille ennen peliä, että olen kaivannut näitä haastatteluja. En ole hirveän innokas mihinkään haastetteluun, mutta näitä voittohaastatteluja on kiva tehdä, Jarno Nikula hymyili tv-haastattelussa pelin jälkeen.
Korihait johti ottelua päätösneljänneksen alussa parhaimmillaan yhdeksällä pisteellä. Suorituksen arvoa nostaa, että vieraat olivat matkassa kahdeksalla miehellä vatsataudin pudotettua Elias Eerikinharjun, Elias Lahdensuun ja kapteeni Miikka Marttisen rivistä.
– Matsi oli jollain tavalla paikoitellen meidän hallussa, mutta kun ollaan hävitty, niin ei osattu laittaa peliä aikaisemmin pakettiin. Yhdellä harhasyötöllä annettin vielä Kouvoille mahdollisuus voittaa tämä matsi, Nikula henkäisi.
Kouvojen valmentaja Tuomas Oja sanoi joukkueen laittavan Korihaiden tietyt pelaajat erikoisvartiointiin ja mainitsi nimeltä Henryn. Taktiikka ei mennyt nappiin.
Korihaiden tehomiehet olivat pisteet ja levypallot lueteltuna Richaud Pack (23/3), Zeigler (21/7) ja Henry (15/9).
Muutaman hyvän kolmosen tehnyt Vesa Heinonen ja pelin ratkaissut Ware heittivät kumpikin yhdeksän pistettä.Kouvojen syömähammas oli odotetusti Derrick Barden (21/10/7 syöttöä), jota säestivät kolmen pisteen viivan takaa vaaralliset Woodson (24/6/6) ja David Gonzalvez (22/3).
Nikula toivoi kannustusta kotihalliin
Pisteet olisivat kelvanneet myös viimeistä pudotuspelipaikkaa pitävälle Kouvoille. Jos Korihait ajaa takaa Ura Basketia, Kobria ja Lahti Basketballia, Kouvot on joukkue, joka yrittää pitää ne takanaan.
Korihaiden tiukkatahtinen tammikuu jatkuu maanantaina kotiottelulla Joensuun Katajaa vastaan.
– Meillä on iso ottelu maanantaina. Iso ottelu, Kevin Ware korosti.
Nikula lähetti pyydettäessä terveisiä Uuteenkaupunkiin.
– Tulkaa nyt ihmeessä sinne halliin. Me ei olla vielä luovutettu, toivottavasti ei Uusikaupunkikaan.
Juttua muokattu 17.1.2020 kello 22.50. Korjattu kauden alun tappioputken pituus ja Kouvot-Korihait-ottelun pelipäivänä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.