Viime viikon maanantaina tuli kuluneeksi 40 vuotta siitä, kun Pohitullin palloiluhallissa pelattiin ensimmäinen virallinen koripallopeli.
Tuolloin kotijoukkue oli Uudenkaupungin Urheilijat, vastustaja Äänekosken Huima ja sarjatasona 1. divisioona. Kamppailu päättyi uusikaupunkilaisten voittoon.
Pohitulli palvelee edelleen, mutta uusikaupunkilaista koripalloa on jo pitkään pelattu Korihaiden nimellä.
Varsin pian on aika astua uuteen kotisaliin, sillä uuden sivistys- ja hyvinvointikeskuksen eli Sihyn pitäisi olla käyttökunnossa vuonna 2024.
Tuolloin eletään muutenkin merkkipaaluvuotta Uudenkaupungin koripallossa, sillä lajin rantautumisesta autokaupunkiin tulee kuluneeksi 50 vuotta.
Korihait onkin on lanseerannut Korihait 2024 -projektin. Juhlavuoteen mennessä seurassa on tarkoitus viedä läpi mittava remontti ja palauttaa edustusjoukkue kamppailemaan Korisliigan kärkisijoista.
Yksi konkreettinen etappi matkalla sinne koettiin lauantaina kello 17.01, kun hollantilaisen KLM-lentoyhtiön Boeing 737 lasketui Helsinki-Vantaan lentoasemalle. Se toi Andy Hipsherin Suomeen.
”Nyt on tärkeintä panostaa juniorityöhön”
Korihait on päättänyt panostaa omaan juniorityöhönsä. Kehitystyö on annettu viime kaudella Saksan ProA-liigan Tigers Tübingenia valmentaneen Hipsherin käsiin.
Tämän kevään aikana Hipsher tutustuu Korihaiden juniorijoukkueisiin ja seuran toimintatapoihin.
Ensi kaudesta lähtien hänen on tarkoitus vastata Korihaiden juniorivalmennuksen koordinoinnista, pitää valmennuskoulutuksia ja olla valmentajien tukena.
– Me katsoimme, että nyt on tärkeintä panostaa juniorityöhön. Halusimme ammattilaisen, joka vastaa siitä, ohjaa muuta porukkaa ja kouluttaa muita, Korihaiden puheenjohtaja Johanna Kutila luonnehtii.
– Ylipäänsä meidän tavoitteemme on, että korisliigajoukkueemme vahvuudessa on omia juniorejamme. Me koemme sen tärkeäksi tavoitteeksi.
Andy Hipsher tulee toimimaan myös Korihaiden edustusjoukkueen apuvalmentajana, mutta hänet on tuotu Uuteenkaupunkiin lähtökohtaisesti kehittämään seuran junioritoimintaa.
– Kehitystyö on se, miksi tällaista ratkaisua haettiin. Hän tuo uutta näkemystä tähän hommaan, uusia tuulia maailmalta, Kutila toteaa.
Isänsä viitoittamalla tiellä valmentajana
Hipsher viimeisteli oman pelaajauransa isänsä Dan Hipsherin valmentamassa Akronin yliopistossa.
Kolme selkäleikkausta jarruttivat pelaamista, ja miehen pelaajaura päättyi lopulta vuonna 2004, jolloin hän lähti kulkemaan isänsä viitoittamaa tietä yliopistovalmentajana.
Tie kaarsi Eurooppaan vuonna 2018, jolloin Hipsher siirtyi Saksaan White Wings Hanaun apuvalmentajaksi.
Vuotta myöhemmin hän jatkoi euralaisen Elias Valtosen nykyisen seuran eli Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ProA-liigassa pelaavan Tigers Tübingenin apuvalmentajaksi. Kesken kauden hänet nostettiin päävalmentajaksi.
Uuteenkaupunkiin hänet houkutteli Korihaiden päävalmentaja Jarno Nikula.
– Tämä nimi tuli mulle jo syksyllä erilaisten kanavien kautta, ja olin myös yhden serbin kanssa tuossa jutuissa. Hipsheriin kuitenkin päädyttiin, koska hänellä on yliopistotausta ja hän on pelannut hyvällä tasolla, Nikula perustelee.
– Sain hänestä erittäin hyvää ja positiivista palautetta. Herrasmies.
Kuluvalla kaudella Hipsher ei ole ollut mukana seurajoukkueiden valmennuksessa, vaan hän on pitänyt valmennuskursseja Yhdysvalloissa.
– Meidän seuramme teki todella hyvän ratkaisun. Voin sanoa näin, vaikka aika paljon sitä rummutinkin, Nikula huomauttaa.
Rooli nuorten pelaajien kehittäjä
Korihait ei toistaiseksi ole määritellyt varsinaista titteliä Hipsherille. Ohiosta kotoisin olevalle amerikkalaiselle ei ole tarkoitus antaa omaa juniorijoukkuetta, vaan hänen odotetaan vetävän isompia linjoja.
– Hänen on tarkoitus olla valmennuksen apu ja tuki. Hän tuo uusia juttuja ja vetää harjoituksia, joissa joukkueiden omat valmentajat ovat mukana, Nikula valottaa.
Hänet aiotaan myös valjastaa pitämään Korihaiden junioreille ylimääräisiä harjoituksia. Nikula ei halua käyttää sanaa akatemiatoiminta, mutta hahmottelee kuitenkin lähellä sitä olevaa toimintamallia.
– Hän tulee nuorten pelaajien kehittäjäksi. Pitää muistaa, että myös edustusjoukkueessa on kyse nuorten kehittämisestä, Nikula toteaa.
– Olen varma, että hän tuo uutta tuulta junioripuoleen. Hän tuo varmasti uutta pöhinää ja intoa tullessaan.
Trevor Blondinin loukkaantuminen pakottaa arvioimaan tilannetta uudelleen
Korihait ehti jo päättää, ettei se pyri vahvistamaan tämän kauden liigajoukkuettaan. Koska Korisliigasta ei putoa kukaan, kausi oli tarkoitus vetää loppuun kolmella amerikkalaisella.
Pelintekijä Trevor Blondinin loukkaantuminen kuitenkin pakottaa arvioimaan pelaajatilannetta uudelleen.
– Meidän pitää nyt miettiä, mitä tehdään Blondinin kanssa. Sairausloma on pitkä, viikkoja, Korihaiden valmentaja Jarno Nikula harmittelee.
– Tässä tulee faktat vastaan. Pitää ymmärtää, että meillä on tuossa nuoria poikia. Ei heidän kuulukaan kantaa noin suuria vastuita.
Käytännössä pelintekovastuu lankeaisi Nikulan Aamos-pojalle. Alkukaudella Korihaiden liigajoukkueen paidassa piipahti myös seuralegenda Mikko Jalonen, kun Blondin kärsi edellisen kerran loukkaantumisesta.
– Nyt pitää miettiä, tuodaanko uusi pelaaja. Ei ainakaan Jenkeistä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.