Liigaseurat saivat kymmenen miljoonan euron suuruisen taloudellisen iskun, kun koronavirus lopetti pelikauden kesken juuri pudotuspelien kynnyksellä.
Pandemian vaikutukset ovat näkyneet pitkin kevättä. Seurat ovat lomauttaneet henkilöstöään ja leikanneet palkkoja.
Jokainen liigaseura on joutunut jollain tavalla karsimaan myös pelaajapalkkioita. Pelicans päätyi lomauttamaan osan pelaajistaan, ja kaikkien muiden seurojen pelaajien palkoista höylättiin jonkinlainen siivu.
Lukko oli keväällä ensimmäinen seura, joka ilmoitti yt-neuvottelujen aloittamisesta. Vastaavasti Lukko näyttää myös ensimmäisenä nousevan jaloilleen.
– Olosuhteisiin nähden näyttää suhteellisen positiiviselta. Voi olla, että pääsemme sponsoripuolella pienehköillä vaurioilla, Lukon toimitusjohtaja Timo Rajala puntaroi.
Hän on ottanut tavakseen kiittää omalla Facebook-tilillään yhteistyökumppaneita, jotka ovat lähteneet Lukon kelkkaan myös tulevalle kaudelle. Kiitosviestejä on ilmestynyt lähes päivittäin.
– Iso kiitos tästä paikallisille yrityksille. Varmaan monella on vaikeaa, mutta he ovat silti halunneet olla mukana, Rajala kiittelee.
Elinehtona 60 pelin runkosarja
Kukaan ei tosin vielä tiedä, millainen jääkiekkokausi Suomessa ensi talvena pelataan. Liiga pyritään pelaamaan täysimittaisella 60 ottelun runkosarjalla, joka käynnistyisi tuttuun tyyliin syyskuun puolivälissä.
Suunnitelmia ei kuitenkaan ole vielä hakattu kiveen, vaan pelit saattavat käynnistyä vasta syyskuun lopussa tai vasta lokakuussa.
– Mun mielestäni ei ole katastrofi, jos kauden alkua jouduttaisiin lykkäämään. Jos 60 pelin runkosarjasta joudutaan tinkimään, se on kovempi isku, Rajala laskee.
– Mieluummin tingitään sitten pudotuspeleistä. 60 pelin runkosarja on elinehto, että ei tarvitse lähteä tekemään mitään leikkauksia organisaatiossa.
Tyhjillä katsomoilla isot palkkatalkoot
Kaikki riippuu luonnollisesti koronavirustilanteesta. Liigan puheenjohtaja Heikki Hiltunen painotti Ilta-Sanomien haastattelussa, että kauden aloittaminen olisi hankala ajatus, jos katsomoihin ei voisi ottaa yleisöä.
Hän näki, ettei pelejä voisi pelata tyhjille katsomoille. Samoin näkee Timo Rajala.
– Jos tilanne olisi se, että pelattaisiin tyhjille katsomoille, se tarkoittaisi aika isoja talkoita seuran sisällä. Aika isoja palkkaleikkauksia, Rajala ennustaa.
– Käytännössä lippu- ja ravintolatulot poistuisivat ja sponsorituloja pitäisi palauttaa. Jokainen sopimus pitäisi neuvotella uudestaan. Mutta organisaation palkat olisivat se iso juttu.
Lukolle tärkeä päivämäärä tulee vastaan jo elokuun alussa. Pitsiturnaus olisi tarkoitus järjestää 7. elokuuta eli vain viikkoa siitä, mihin asti hallituksen rajoitus yli 500 hengen yleisötilaisuuksien järjestämisestä yltää.
– Jos tilanne on sellainen, että turnauksen voi järjestää, me järjestämme sen. Jatkamme suunnittelua normaalisti, Rajala kommentoi.
Vielä vähintään kaksi puolustajaa
Koronapandemia on vaikuttanut myös Lukon tulevan kauden joukkueen rakentamiseen. Heti kauden jälkeen piti päättää esimerkiksi tshekkipakkien Lukas Klokin ja David Nemecekin optioiden käyttämisestä, mutta koska talousennuste oli heikko, puolustajat oli pakko päästää menemään.
Kun käyrä lähti oikenemaan, Lukko pystyi jälleen hankkimaan pelaajia. Pöytään lyötiin Sebastian Revon jatkosopimus, Julius Mattilan ja Pavol Skalickyn palkkaamiset sekä julkaisua odottamassa ollut Vili Saarijärven siirto.
– Joukkueen rakentaminen on mennyt mun mielestäni erittäin hyvin. Puolustukseen pitää vielä jotain löytää, mutta hyökkäys ja maalivahtiosasto näyttävät erittäin hyviltä, Rajala luonnehtii.
Toistaiseksi Lukko ei ole julkaissut Daniel Audetten sopimusta. Länsi-Suomen tietojen mukaan AHL:n Springfield Falconsia viime kaudella edustaneen kanadalais-amerikkalaisen sentterin siirto raumalaisseuraan on selvä.
– Puolustus on vajaa vielä, mutta meillä on semmoinen määrä rahaa varattuna, että saadaan myös se osa-alue kuntoon. Vähintään kahta puolustajaa haetaan tuohon vielä, Rajala paljastaa.
– Pelaajabudjettia ei voi vieläkään kommentoida, koska se liikkuu sen mukaan, miten tämä kesä ja alkusyksy menevät. Tarkoitus oli pistää siihen enemmän rahaa, mutta sitä on nytkin käytettävissä niin paljon, että saamme rakennettua kilpailukykyisen joukkueen.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.