Ensin valinta EM-kisoihin, sitten paluu mitalikantaan Kalevan kisoissa. Ja sitä ennen puolitoista viikkoa Saariselän metsissä Lapland O Week -suunnistustapahtuman merkeissä.
Laitilan Jyskeen kävelijä Venla Laihon viikosta ei ainakaan käänteitä puuttunut.
– Jos olisin tiennyt tästä EM-valinnasta jonkun verran aikaisemmin, olisin valmistautunut vähän eri tavalla, Laiho naurahtaa.
Torstaina hän oli suunnitelman mukaan tavoittelemassa mitaleita Joensuun Kalevan kisoissa. EM-kisoihin valitut kävelijät olivat iskussa, sillä Espoon Tapioiden Enni Nurmi käveli Suomen mestaruuteen ennen Lappeenrannan Urheilu-Miesten Elisa Neuvosta ja Jyskeen Venla Laihoa.
Koko kolmikko kelpuutettiin Münchenin EM-kisoihin.
Laihon aika 10 kilometrin maantiekävelyssä oli 49.37, mikä on laitilalaisen uran toiseksi paras kellotus.
– Olen tosi tyytyväinen. Mitali on aina mitali, vaikka ehkä vähän hampaankoloonkin jäi. Hopeakin olisi voinut olla otettavissa, Laiho mietti.
Vuoden toinen SM-pronssimitali
SM-pronssi oli hänelle jo vuoden toinen, sillä mitalin väri oli sama myös keväällä Laitilassa järjestetyissä SM-maantiekävelyissä. Tuolloin matkana oli 20 kilometriä.
Yhteensä Laiholla on neljä henkilökohtaista SM-mitalia ulkoradoilta ja yksi hallista.
– Tämä oli tuollainen perussuoritus. Mitali oli tavoitteena, mutta ei ihan optimivalmistautumisesta voi puhua. Jalka painoi jo valmiiksi, Laiho myönsi.
Laiho on tänä vuonna käynyt paljon myös suunnistamassa, ja Joensuuhun hän saapui Saariselältä. Laiho suunnisti itse ja oli myös mukana järjestämässä rastiviikkoa.
– Jossain määrin oli liikaa kuruja kavuttavana. Tässä oli puolentoista viikon leiri, jonka aikana tuli aika paljon juostua ja siihen tehtyä vielä kävelytreenit päälle.
Salonen soitti Saariselän huipulle
Saariselän huipulla, juuri pitkän matkan kisan suunnistettuaan, hän puhui myös puhelun, jonka varmasti muistaa vielä pitkään.
Soittajana oli Suomen Urheiluliiton huippu-urheilun valmennuspäällikkö Tuomo Salonen. Hän kertoi, että Laihon rankingsijoitus riittäisi Münchenin EM-kisoihin.
– Vähän kysyin, että aikovatko he myös lähettää minut sinne. Tuomo sanoi, että totta kai. Jokainen lähetetään, joka on kisapaikan saanut, Laiho kertoi.
Niinpä Suomi lähettää EM-kisoihin kaikkien aikojen suurimman joukkueen.
– Kun lähtee rankingin viimeisiltä sijoilta, niin jokainen päänahka on plussaa, Laiho järkeilee.
Jo pelkkä valinta on luonnollisesti kova juttu.
– Arvokisapaikka on ollut lausumaton haave jo seiväshyppyuralta asti. Silloin se näytti todella kaukaiselta, mutta onhan tämä ihan huippumahdollisuus, Laiho myönsi.
Laitilan Jyskeen edellistä aikuisten arvokisaedustajaa pitää etsiä varsin kaukaa. Vastaus kysymykseen on Sinikka Tyynelä, joka edusti Jyskeen urheilijana Suomea 1971 EM-kisoissa, 1972 olympialaisissa sekä MM-maastoissa 1973–1976.
– Mulla on luottavainen mieli. Tuo mennyt jakso painoi tähän kisaan, mutta sunnuntaina tehdään seuraava pitkä kova treeni ja sen jälkeen pari kevyempää. Sitten vain valmistaudutaan ekoihin arvokisoihin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.