– Täällähän on puoli Raumaa, kuuluu yllättynyt ääni Eurajoen tekonurmen portilla.
Ei sentään aivan, mutta lukuisia paikallisilta jalkapallokentiltä tuttuja hahmoja näkyy kahdessa siirtokatsomossa, jotka tönöttävät lumikinoksessa kentän laidalla. Ja katsomot ovat täynnä.
Alkamassa on FC Eurajoen ja Pallo-Iirojen välinen Suomen Cupin kolmannen kierroksen ottelu, joka on kotijoukkueelle melkoinen herkkupala.
Monet kovat pelit urallaan vääntänyt Kari Ketola on valinnut itselleen seisomapaikan portin sisäpuolelta.
Mies innostuu saman tien muistelemaan omia värikkäitä cup-kokemuksiaan. Muistipankista nousee ensimmäisenä Vaasan Palloseuran ja Teerijärveltä kotoisin olevan TUS:n välinen Vaasan piiricupin peli.
Se oli samalla VPS:n monivuotisen puolalaispelurin Tomasz Arceuszin debytti. Legia Varsovassa kymmentuhatpäisille yleisöille pelannut Arceusz pyöritteli päättään, kun kentän laidalla tönötti navetta.
Juuri sitä on kuitenkin jalkapallon cup-romantiikka: Daavidin ja Goljatin taisteluja, pienten seurojen mahdollisuuksia haastaa jättiläisiä.
Yhdenlaista cup-romantiikkaa oli sekin, että FC Eurajoen pelaajat joutuivat keskiviikkona kolaamaan kenttää puhtaaksi lumesta ennen harjoituksia.
Perinteisen formaatin paluu innosti mukaan
Romanttisimmat cup-tarinat on punottu kasaan englantilaisilla kentillä, ja vastaavasti Suomen Cup on hiljalleen lähtenyt näivettymään.
Nyt se elää kuitenkin aivan uutta nousua. Mukaan lähti tälle kaudella peräti 314 joukkuetta, ja etenkin alasarjaseurojen määrä kasvoi huimasti.
Yli 300 seuraa on ollut mukana viimeksi vuonna 2009. Määrät ovat laskeneet hiljalleen, ja kolmen viime vuoden luvut olivat jo hälyttävät: 2019 joukkueita oli mukana 48, 2020 enää 43 ja viime vuonnakin vain 45.
Kiinnostuksen paluun taustalla on sarjajärjestelmän uudistus. Lohkovaiheet ovat nyt historiaa, ja tänä vuonna pelataan jälleen perinteisellä tulos tai ulos -formaatilla.
Kädenjälkensä uudistukseen on lyönyt aikanaan Pallo-Iiroissakin pelannut Suomen Cupin kehityspäällikkö Tomi Leivo-Jokimäki.
Yksi uudistus on myös kilpailun näkyvyyden kasvattaminen, sillä ensimmäisestä kierroksesta lähtien pelejä on näytetty Ruudun välityksellä. Se on antanut esimerkiksi Kolarin Kontiolle, Kurvin Vauhdille ja Kuopion Elolle valtakunnallista televisioaikaa.
– Kyllä mä tästä muodosta tykkään enemmän, kun tämä on taas vanha kunnon tappiosta pihalle. Mukava näitä pelejä on pelata, kiva kisa, Pallo-Iirojen hyökkääjä Elias Ahde arvioi.
Vastustajia jopa seiskadivarista
Aikanaan Veikkausliigassakin pelannut Ahde on saanut viime viikkoina kohdata vastustajia, joiden nimet eivät valtakunnallisissa uutisissa vilku.
Ennen FC Eurajoen kohtaamista Pallo-Iirot ehti pudottaa cupista Urjalan Palloseuran, Ylöjärvi United FC:n ja FC Helmi Jätkän.
Kolmen pelin yhteismaalit olivat sinikeltaisille musertavat 34–0.
Kaikkein tiukimmalle Iirot oli laittanut seiskadivarin Helmi Jätkä, joka suostui taipumaan vain 0–8.
– Siinä pelissä ei saatu pidettyä tempoa, vaan se meni kävelyksi. Tämä oli paljon parempi, kun kaveri yritti pelata jalkapalloa, Ahde kommentoi.
FC Eurajoen tavoite oli tehdä yksi maali
Sarjatasojen ero tuli Eurajoellakin nopeasti ilmi. FC Eurajoki pelaa tulevalla kaudella Nelosessa ja Pallo-Iirot Kolmosessa.
Raumalaiset myös jatkavat taivaltaan Suomen Cupissa, sillä ottelu päättyi 1–7 (1–4) -vierasvoittoon.
– Tavoite oli tehdä Iiroille yksi maali. Se oli meille tänään iso goal, FC Eurajoen valmentaja Harri Virtanen ilmoitti hymyillen.
Tavoite täyttyi, kun Juuso Hurunen painoi pallon verkkoon avausjakson lopulla. Sitä ennen Pallo-Iirot oli kuitenkin osunut jo neljästi.
– Kaveri pelasi omilla vahvuuksillaan ja hyödynsi kyllä tätä pientä kenttää. Vähän turhaan annoimme erikoistilanteita, Ahde näki.
– Vähän turhaan hölmöilimme, kun tiesimme, että kaveri on hyvä erikoistilannejoukkue. Olisi se kiva ollut pelata Suomen Cup päästämättä yhtään maalia.
Lasketaanko Suomen Cupin osumat tavoitteeseen?
Torstain kamppailussa Ahde viimeisteli Pallo-Iiroille kolme maalia. Jami Halminen laittoi kahdesti pallon kulmapotkun jälkitilanteesta verkkoon, ja kertaalleen maalinteossa onnistuivat Sulo Ketola ja Markus Babb.
Ahde sai pallon neljännenkin kerran FC Eurajoen maaliin, mutta osuma hylättiin paitsiona.
Maaleja Ahteen odotetaan tekevänkin. Viime kauden alla hän lupasi julkisesti, että rikkoo FC Jazzin paidassa Kakkosessa 20 maalin rajan. Toteutuma oli lopulta kymmenen, mikä riitti sekin joukkueen sisäisen maalipörssin selvään voittoon.
Saman 20 maalia hän ilmoitti tavoitteekseen myös tälle kaudelle Pallo-Iiroissa. Neljässä Suomen Cupin pelissä mies on viimeistellyt nyt yhdeksän osumaa, mutta lasketaanko niitä maalilupaukseen?
– Toivottavasti. Puolet taitaa olla melkein koossa, Ahde naurahti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.