Muukalaislegioona. Siksi Länsi-Suomen sivuillakin Turun Palloseuraa kutsuttiin ennen jääkiekkoliigakauden alkua. Kun Rauli Urama siirtyi Jääkiekkoliiton huippu-urheilujohtajan paikalta TPS:n urheilujohtajaksi, hän nostatti ensimmäisen kerran kulmakarvoja kertomalla Länsi-Suomelle, ettei aio henkilökohtaisesti osallistua liigajoukkueen kokoamiseen.
Pelaajakoordinaattori Tomi Kallio kävi hommiin ja kokosi Turkuun joukkueen, jossa oli 10 ulkomaalaispelaajaa. Urama perusteli, että ulkomaalaiset tulevat paljon halvemmaksi kuin suomalaiset.
Sekalaista seurakuntaa tuli johtamaan vuoden pätkäpestillä Raimo Helminen, jonka pesti Nuorten Leijonien päävalmentajana jätti jälkeensä kysymysmerkkejä.
Kun TPS oli jäänyt vielä viime kauden päätteeksi ulos pudotuspeleihin oikeuttavilta paikoilta, lähtökohtiin nähden TPS ja Helminen ovat onnistuneet kiitettävästi. TPS taistelee sarjan kärkikastissa suorasta pudotuspelipaikasta, kotiedusta ja miksei vielä jopa runkosarjan voitosta, jos liigakärki Lukko perjantaina Äijänsuolla kaatuisi.
Keskiviikkona HIFK:lle hävinnyt Lukko jatkaa siis kärkikamppailuja, tällä kertaa kasitieläisten kesken. Lukko ja TPS ovat tällä kaudella kohdanneet kahdesti. Molemmat ovat voittaneet kotipelinsä, TPS 4–2 ja Lukko 4–1.
Vaikka TPS:n ykköshevonen on ollut Liigan pistepörssin kakkonen John Kestner (16+20=36), ei joukkuetta ole enää lällätelty muukalaislegioonaksi. Ei titteliä Turussa ole tosin unohdettukaan, sillä TPS:n markkinointi- ja viestintäpäällikkö Eero Tuominen keksi ikuistaa ivan tekstiileihin ja sai myytyä satamäärin Muukalalaislegioona-paitoja.
Perjantaina TPS:llä on nuorekkaassa kokoonpanossaan kuusi ulkomaalaista, Lukolla viisi.
TPS:n paras suomalainen pistemies Markus Nurmi on Lukon Vili Saarijärven ja Lukas Klokin tavoin vielä karanteenissa. Nurmen poissaolon myötä paikan kokoonpanossa sai ja käytti 19-vuotias lietolainen Aarne Intonen, joka on tehnyt maalin kahdessa viime ottelussa.
TPS:n hyökkäystä nakertaa se, että kapteeni Lauri Korpikosken kausi on ohi, ja se, että nuori komeetta Lauri Pajuniemi loukkaantui viime viikolla. Joukkueen kapteeniksi nousi Raumallakin TPS:n kolmosketjua johtava Juhani Jasu, joka sai aiemmin helmikuussa täyteen 700 runkosarjaottelua.
Lukko saa kokoonpanoonsa takaisin hyvävireisen hyökkääjän Anrei Hakulisen, joka oli lopulta sivussa yhden ottelun. Pelaavaan miehistöön nousee myös Toni Koivisto, tilaa tekevät Noel Pietilä ja Linus Nyman. Kaikki hyökkäysketjut muuttuvat jälleen hieman.
– Tässä vaiheessa kautta jokaisella ottelulla on merkitystä, joten meidän täytyy vaan valmistautua huolella ja pelata omalla korkealla tasollamme, hyökkääjä Pavol Skalicky linjaa Lukon otteluennakossa.
Perjantain ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 18.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.