Vauhtia, vääntöä, viihdettä ja viiden maalin avauserä olivat elementit, joista Raumalla ponnistettiin uuteen liigakauteen.
Kultainen logo rinnassaan pelannut Lukko ja TPS korkkasivat sesongin päivän ennen muita ja tarjosivat kieltämättä hyvää markkinointia koko sarjalle.
Viime kauden finaalin uusinta näytti myös vastustamattomasti, mikä on yleisön merkitys jääkiekko-ottelulle.
Koronarajoitusten puitteissa loppuunmyyty Äijänsuo eli vahvasti mukana, kun katsojille pitkästä aikaa tarjottiin todellinen mahdollisuus seurata hallissa panoksellista liigalätkää.
– Ihan mahtavaa, kun yleisö on hallissa. Tiedettiin, että on viirinnostajaiset, joten kyllä me haluttiin laittaa tämä halli hiljaiseksi, TPS:n uusi päävalmentaja Jussi Ahokas totesi pelin jälkeen C Moren haastattelussa.
Hallin hiljentämisessä turkulaiset eivät onnistuneet, vaikka raumalaisittain kausi olisi voinut alkaakin positiivisemmissakin merkeissä.
TPS kävi hakemassa viirinnostopelistä voiton mukaansa maalein 3–5 (2–3, 1–1, 0– 1).
– Teimme itsellemme pelin niin vaikeaksi kuin mahdollista. Jäähyboksista on vaikea voittaa pelejä, Lukon puolustaja Vili Saarijärvi huokaisi.
– Kurinalaisuus on meille iso arvo, mutta nyt ammuimme kyllä itseämme nilkkaan sen kanssa.
Kylmät väreet iholle ja pari kiekkoa omiin
TPS sai ohjat heti pelin alussa, sillä Tyler Steenbergen ja Mitch Hults iskivät jo alkuminuuteilla kiekot Lassi Lehtisen selän taakse.
Turkulaisten tarjoaman alkushokin jälkeen kaukalossa nähtiin tasainen taistelu. Elmeri Eronen tosin painoi TPS:lle avauserässä kolmannenkin maalin, mutta kahdesti kiekko kaivettiin myös turkulaisten verkosta.
Lukon tämän kauden ensimmäisen maalin viimeisteli Vili Saarijärvi, ja avauserässä myös Mikko Petman sai kiekon ohi Andrei Karejevin.
– Vaikea sanoa, miten ne juhlallisuudet vaikuttivat. Se oli meille iso teema, että ei anneta niiden vaikuttaa. Sitten TPS teki heti alkuun maalin, ja siitä tuli meille vaikea startti, Saarijärvi summasi.
– Mutta ne juhlallisuudet olivat hienot. Oli hieno tunne nähdä viirin nousevan, kun vielä halli oli täynnä. Kylmät väreet tuli ja tunteisiin meni. Ainutkertainen tapahtuma.
Ilomäelle kävi joulu
Nashville Predatorsin NHL-leirille pian suuntaava Juuso Pärssinen vei toisessa erässä TPS:n uudelleen kahden maalin johtoon, mutta Arttu Ilomäki toi nopeasti Lukon uudelleen iholle.
Ilomäki kiepautti kiekon maalin takaa Karejevin varusteiden kautta verkkoon.
– En yrittänyt sitä. Kävi joulu nyt, Ilomäki myönsi C Moren taukohaastattelussa.
Enempää lahjoja raumalaisille ei enää tarjottu. Pelin loppunumerot viimeisteli napakalla laukauksella Markus Nurmi kaksi ja puoli minuuttia ennen päätössummeria.
Gregoiren peli loppui Liukkaan taklaukseen
Lukko koki heti myös pahan menetyksen, sillä kanadalaispuolustaja Thomas Gregoiren peli päättyi toisessa erässä.
Gregoire loukkaantui TPS-hyökkääjä Eetu Liukkaan taklauksesta ja poistui kättään pidellen pukukoppiin.
– Totta kai hän olisi tärkeä palanen meidän joukkuettamme. Toivotaan, että ei mennyt mitään pahemmin, Saarijärvi mietti.
– Kuten sanoin, tärkeä palanen, mutta löytyy meiltä vielä laatua. Jos hän on pois, se antaa seuraavalle mahdollisuuden. Silloin joku toinen tulee kokoonpanoon.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.