Jalkapalloliigassa tulee pelaamaan kaudella 2017 vain yksi turkulaisseura. TPS ja FC Inter ratkaisevat lauantaina liigakarsinnan toisessa osaottelussa, kumpi se seura on. Kaikki on vielä auki, kun avausosa päättyi keskiviikkona TPS:n kotikentällä Paavo Nurmi stadionilla 0-0-tasapeliin.
Kupittaalle on odotettavissa yleisöryntäys, sillä jo avausottelua seurasi yli 4200 katsojaa. Turun jalkapalloderbyjen yleisöennätys on vuonna 2009 tehty 9 089 katsojaa. Heidän joukossaan ottelua seurasi muun muassa Jonni Peräaho, joka oli siirtynyt Uudenkaupungin Pallokerhosta TPS:n junioreihin siirtynyt.
– Muistan hyvin sen mielettömän tunnelman ja ajattelin, että joskus olisi siistiä pelata näitä pelejä, Peräaho muisteli keskiviikkona avausottelun jälkeen.
Haave ei toteutunut vielä TPS:n putoamiseen päättyneellä liigakaudella 2014, jolloin liigarinkiin noussut Peräaho pelasi enimmäkseen farmijoukkue ÅIFK:n kanssa Pallo-Iirojen kanssa samassa lohkossa Kakkosessa. Nyt se on kuitenkin totta, kun 22-vuotias Peräaho on pitkäjänteisellä työllä valannut paikan TPS:n keskikentän pohjalta.
– En olisi alkukaudellakaan uskonut, että tämä on mahdollista. Pelasin kuitenkin viime kaudella vain kourallisen Ykkösen pelejä.
Sen paremmin liigakarsinnoista kuin TPS:ssä pelaamisesta ei osannut haaveilla vielä muutama vuosi sitten samaa 1994-syntyneiden ikäluokkaa oleva Ilari Mettäläkään. Yläneen Kirin kasvatti piti jalkapallosta välivuotta vielä B-junioreissa, mutta varusmiespalvelus toi hänet kaudeksi 2014 Pallo-Iirojen paitaan Kakkoseen.
– Kun Raumalla pelasin, en todellakaan uskonut, että tämä olisi mahdollista. Armeija häiritsi ja kärsin loukkaantumisista. Taisin tehdä sillä kaudella vain kolme maalia, laitahyökkääjä muistelee.
Tekeekö Kuqi hämmästyttävän tuplan?
Mettälä ja Peräaho kuvaavat tavallaan hyvin Ykkösessä toiseksi sijoittunutta TPS:ää, sillä nuorekkaassa ja turunseutulaisessa joukkueessa moni ei ole pelannut urallaan Ykköstä korkeammalla. Veikkausliigan toiseksi viimeiseksi jäänyt Inter taas vilisee kokeneita liigajyriä sekä ulkomailla pelanneita ja ulkomaalaisia ammattilaisia.
Valmennuspuolella kokemusetu on TPS:llä, sillä Mika Laurikainen on 20-vuotisella valmennusurallaan muun muassa kerran aikaisemminkin nostanut TPS:n karsintojen kautta liigaan. Interin puikkoihin kesken kauden tulleella Shefki Kuqilla taas on takanaan komea peliura maajoukkueessa asti, mutta nuori valmennusura on toistaiseksi ollut surullinen. Jos Kuqi pudottaa Interin, kyseessä on hämmästyttävä tupla, sillä alkukaudella hän ehti käytännössä sinetöidä valmentajana PK-35 Vantaan putoamisen.
Paineiden silmukka kiristää enemmän Interin kaulalla. Kesken kauden kovilla hankinnoilla, kuten Njazi Kuqilla, Erfan Zenelillä, Lucas Garcialla ja Bajram Nebihillä, rivejään vahvistaneelle seuralle ja omistaja Stefan Håkansille putoaminen olisi jo taloudellisestikin valtava takaisku.
FC TPS Turku Oy:n uusikaupunkilainen puheenjohtaja Jouko Peräaho muistutti aiemmin tällä kaudella Länsi-Suomelle, kuinka raskas sarja Ykkönen taloudellisesti on. TPS:n tavoin ammattimaiseen toimintaan tähtäävällä joukkueella kulut ovat nopeasti liigaluokkaa, mutta näkyvyys ja sponsoritulot romahtavat.
"Lauantaina voitetaan ja sitten ollaan liigassa"
Siksi toki TPS:kin himoitsisi kipeästi takaisin liigaan. Peräahon mukaan talousvaikeuksista tälläkin kaudella kärsinyt seura joutuisi miettimään edustusjoukkueen pelaajakulujen leikkaamista, jos se jäisi Ykköseen. Se ei tosin ole joukkueen suunnitelmissa.
– Olen päässyt treenaamaan ja pelaamaan yli vuoden ehjänä ja kehitystä on tullut. En usko, että se stoppaakaan. Tavoite on pelata liigassa ja nythän on lähellä, että se tapahtuu ensi kaudella, Mettälä huomauttaa.
Peräaho ja Mettälä ounastelevat, että isojen panosten peli jatkuu samankaltaisena suoraviivaisena taistelufutiksena kuin avausosassakin. Pallo-Iirojen maalia kaudet 2011-13 vartioinut nykyinen TPS:n maalivahtivalmentaja Jani Tuomala huikkasi valistuneeksi tulosveikkaukseksi 1-1, joka veisi TPS:n vierasmaalisäännön turvin liigaan.
Nousuun uskovat kirkkain silmin myös Mettälä ja Peräaho, jotka perustelevat paremmin harjoitelleen TPS:n olevan fyysisesti ja henkisesti etulyöntiasemassa tiivistahtisessa karsintasarjassa.
– Heillä on paremmat yksilöt. Yksikään meidän pelaajistamme ei ehkä mahtuisi Interin avaukseen, mutta olen varma, että me pelaamme enemmän logolle. Me olemme joukkue.
– Se tämän ratkaisee. Asenne ja tahto, Peräaho niputtaa.
Kuten usein rouhijan roolissa kentälläkin, UPK-kasvatti osaa asetella sanansa.
– En ole miettinyt, onko tämä mun mahdollisuuteni pelata liigassa. Se on meidän mahdollisuutemme. Lauantaina voitetaan ja sitten ollaan liigassa.
FC Inter-TPS lauantaina Kupittaalla kello 17. Veikkaus TV näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.