Ensimmäistäkään liigaottelua ei ole vielä pelattu, mutta Turun Palloseura on ollut otsikoissa jo kesän aikana. Kulmakarvoja kiekkopiireissä on nostanut TPS:n pelaajapolitiikka: seura on hankkinut riveihinsä peräti kymmenen ulkomaalaispelaajaa.
Hyökkäykseensä turkulaiset pestasivat amerikkalaiset Austin Ortegan, Evan Weingerin ja Josh Kestnerin sekä venäläiset Ruslan Ishakovin ja Timur Ibragimovin. Puolustustaan TPS on tilkinnyt neljällä ruotsalaisella eli Oliver Bohmilla, Johan Ivarssonilla, Alen Bibicillä ja Henrik Larssonilla.
Lisäksi maalivahtina häärii venäläinen Andrei Karejev.
TPS:n urheilujohtaja Rauli Urama avasi Silvennoisen Suvivieras -podcastissa, miksi TPS on kallistunut kansainvälisyyteen.
– Meiltä taisi 16 pelaajaa lähteä pois. Me olimme valmiita näiden asioiden kanssa ehkä vuodenvaihteessa tai hieman sen jälkeen. Me olimme jo myöhässä, eikä meillä ollut mahdollisuuksia lähteä kilpailemaan kotimaisista pelaajsta, Urama kertoi Radio Cityn selostajan Markku Silvennoisen haastattelussa.
Keväällä Jääkiekkoliiton leivistä Turkuun siirtyneen Uraman mukaan TPS teki linjanvedon, että kiinnittää ensin omat nuoret ja saatavilla olevat suomalaiset pelaajat.
Yksi näistä pelaajista oli Tapparasta siirtynyt kokenut sentteri Juhani Jasu, joka on tosin nyt loukkaantuneena sivussa.
– Meidän taloudellinen tilanteemme on sellainen, että pelaajabudjettia on pudotettu sellaiset reilut 600 000 euroa. Sen myötä oli periaatteessa pakko lähteä täyttämään joukkuetta ulkomailta, koska ulkomainen pelaaja on tällä hetkellä vain niin paljon halvempi, Urama paljasti.
Uraman mukaan Suomessa ei ollut saatavilla sellaisia pelaajia, joita TPS olisi halunnut tai TPS:llä ei ollut heihin varaa.
– Kun he eivät kerran ole turkulaisia ja joukkuetta ei omasta takaa täyteen saada, niin miksi tuijottaa väkisin kansalaisuutta?
”Meillä on myös eniten omia kasvatteja”
Urama huomautti, että vaakakupissa painavat myös verotussyyt. Hän nosti esiin, että Ruotsissa ulkomaalainen pelaaja voi pelata kolme ensimmäistä vuotta kymmenen prosentin verotuksella.
– Ja jos käännetään se vielä niin, että nyt kun on vielä paljon hyviä suomalaispelaajia kaupan, niin samalla rahalla, jolla hankimme kymmenen ulkomaalaista, olisimme saaneet kolme suomalaista emmekä yhtään enempää. Se on vaan näin tyly asia, eli joukkue pitää kasaan saada, Urama sanoi.
Mikään muukalaislegioona TPS ei Uraman mielestä kuitenkaan ole.
– Toisaalta joukkueessa on myös 14 sellaista pelaajaa, jotka ovat kiekko-oppinsa saaneet Turussa tai Turun seudulla. Eli jos meillä on eniten ulkomaalaispelaajia, niin on meillä myös eniten omia kasvatteja.
Korkea ulkomaalaispelaajien määrä herättää aina kysymyksen siitä, miten joukkueesta saadaan yhtenäinen. Uraman mukaan TPS tiedostaa asian.
– Kaikkien pitää kokea tämä yhteiseksi jutuksi. Ihan jokaisen. Oli sitten suomalainen tai ulkomaalainen, turkulainen tai tamperelainen.
TPS:n ulkomaalaispelaajista Ishakov, Ibragimov, Kestner, Ortega jaWeinger eivät pelaa Pitsiturnauksessa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.