Ristomatti Hakola kantaa Suomen menestystoiveita Seefeldin MM-kisojen ensimmäisenä suomalaispäivänä. Hakola on ollut kolmissa peräkkäisissä arvokisoissa Suomen paras sprinttihiihtäjä.
Kaksi vuotta sitten Lahden MM-kisoissa sprintti hiihdettiin edellisen kerran vapaalla hiihtotavalla, kuten nyt Seefeldissä. Silloin Hakola oli kuudes. Samaan sijaan hän ylsi viime talvena olympialaisissa perinteisellä hiihtotavalla.
– Olen ollut kaksi kertaa finaalissa. Enhän minä vähempää lähde hakemaan, Hakola ennakoi.
Hakolan mukaan Seefeldin sprintissä pitää hiihtää fiksusti. Hänen ei kannata käyttää tuttua taktiikkaansa, jossa hän säntää erähiihdoissa heti startista kärkeen, koska reitin ainoa kunnon mäki on melko alussa.
– Teema voi olla se, että tyhmä paljon töitä tekee, viisas pääsee vähemmällä, Hakola ennakoi.
Hän pitää sprintin suosikkeina matkan norjalaista olympiavoittajaa Johannes Hösflot Kläboa ja Lahden MM-voittoa puolustavaa Italian Federico Pellegrinoa.
Hakolan lisäksi suomalaisista miesten sprintin hiihtävät MM-kisojen ensikertalaiset Joni Mäki ja Lauri Vuorinen sekä kokenut Anssi Pentsinen.
Naisten sprintissä suomalaisten menestystoiveet ovat pienemmät kuin miesten kisassa, sillä vain Katri Lylynperälle sprintti on selvä päämatka. Tuore Suomen mestari Lylynperä on toista kertaa MM-kisojen areenalla, sillä Lahdessa hän oli sprintin 32:s.
Lylynperän lisäksi sprinttiä hiihtävät suomalaisista Anita Korva, Anne Kyllönen ja Laura Mononen. Korva tekee 19-vuotiaana aikuisten MM-debyyttinsä voitettuaan tammikuussa kolme MM-pronssia alle 20-vuotiaiden MM-kotikisoista.
Naisten sprintin mestaruutta puolustaa Norjan Maiken Caspersen Falla. Naisten kilpailuun osallistuu 113 hiihtäjää ja miesten kisaan peräti 149 hiihtäjää.
Aika-ajot alkavat naisten kisalla kello 13 Suomen aikaa, ja miehet starttaavat naisten jälkeen. Erävaiheeseen pääsee 30 parasta naista ja 30 parasta miestä. He aloittavat kello 15.30 tien kohti kuuden parhaan finaaleja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.