Kun kausi 2018 päättyi, Niilo Hautala oli ehtinyt nähdä 22-vuotiaaksi pelaajaksi monenlaista suomalaisessa sarjajalkapallossa.
Raumalainen oli pelannut Ykköstä FC PoPassa ja AC Oulussa, Kakkosta kasvattajaseurassaan Pallo-Iiroissa ja Kolmosta Norrvalla IF:ssa.
Hautala mietti seuraavaa siirtoaan. Ruotsalaisagentti Nordika Sport Servicesin kautta tarjosi mahdollisuutta lähteä pelaamaan Ruotsiin, neljänneksi korkeimman sarjatason FC Guten riveihin.
Visbyssä vierailtuaan päätös oli selvä, Hautala halusi ensimmäistä kertaa elämässään ulkomaille.
– Jos kelaisin nyt aikaa vuoden taaksepäin, niin käyttäisin tämän mahdollisuuden ehdottomasti uudelleen. Tosi hieno ja positiivinen kokemus, vaikka olen enemmän kehittynyt varmasti ihmisenä kuin jalkapalloilijana, Hautala toteaa.
Mikään ei pidellyt Suomessa
Ratkaisu Ruotsista aiheutti kuitenkin ensin omat epäilyksensä.
– Olihan siinä kyse kuitenkin yksin muuttamisesta, kun aina ennen olin asunut kotona tai tyttöystävän kanssa. Tiesin, että Ruotsi on aika samanlainen kuin Suomi, mutta kieli kuitenkin erilainen.
Sopimus AC Oulun kanssa oli päättynyt, samoin biologian opinnot Oulun yliopistossa.
– Tilanne oli se, ettei koulu tai mikään muukaan pitänyt minua tietyssä paikassa. Kun olin aina haaveillut ulkomailla pelaamisesta, siirto kuulosti aika ainutlaatuiselta mahdollisuudelta päästä toteuttamaan unelmaa, Hautala kertaa.
Oulussa kovin vaatimustaso
Hän ei ole pelkästään haaveillut jalkapallourasta, vaan tehnyt elämässään myös valintoja jalkapallon ehdoilla. Hautala oli nuori poika, kun siirtyi Pallo-Iiroista Poriin ja debytoi Ykkösessä FC PoPan paidassa jo 14-vuotiaana.
Tuon kauden jälkeen edessä oli paluu Raumalle ja murtautuminen Iirojen miehistöön Kakkosessa 2012–14. Sitten Hautala muutti vuodeksi Vöyriin kehittymään ruotsalaisen Jan Stahren akatemiaan.
Lopullinen läpimurto Ykkösessä tapahtui AC Oulussa 2016–18.
– Sain Norrvallassa hyvää valmennusta ja kävin jo silloin Ruotsissa harjoittelemassa ja pelaamassa. Oulussa taas viihdyin jalkapalloilullisesti kaikista parhaiten. Siellä oli kovin vaatimustaso ja ympäristö, jossa haluttiin kehittyä kentällä ja sen ulkopuolella, Hautala kuvailee.
Vaatimustasoa vaali muun muassa komean uran ulkomailla ja maajoukkueessa tehnyt toppari Markus Heikkinen, seuran nykyinen urheilutoimenjohtaja.
Joukkueiden ja pelaajien taso kirjava
Siinä mielessä Division 2 ei ollut askel eteenpäin. Hautalan mukaan sarjan kärkijoukkueet- ja pelaajat olisivat pärjänneet jopa Ykkösessä, mutta taso oli kirjava.
Vastustajista parhaiten Hautalan mieleen jäi lohkon voittanut Karlslunds, joka yritti hänen mielestään pelata pelaajia kehittävää futista.
Gute sijoittui 12 joukkueen lohkossa kahdeksanneksi. Visbyläiset kävivät muuten keväällä 2018 pelaamassa harjoitusottelussa 2–2-tasapelin Kolmoseen valmistautunutta Pallo-Iiroja vastaan.
– Meillä oli AIK:n ja Örebron kaltaisissa isojen seurojen akatemioissa käyneitä pelaajia, jotka halusivat urallaan eteenpäin ja toivat ammattimaisuutta. Mutta sitten oli myös kauemmin Gutessa pelanneita, jotka olivat tyytyväisiä siihen tasoon, Hautala kertoo.
Ruotsi kiinnostaisi ensi kaudellakin
Gotlannin saarella, noin 23 000 asukkaan Visbyssä vanhan kaupungin liepeillä Hautala viihtyi hyvin.
Seuran hommaama asunto nousi suositussa kesäkaupungissa arvoon arvaamattomaan.
– Asunto auttoi aika paljon, koska sieltä olisi muuten vaikea saada kämppiä. Ilmeisesti ne menevät aika paljon kesäasunnoiksi rikkaille tukholmalaisille ja muille turisteille.
Kauppareissut hoituivat, vaikkei Hautala vielä ruotsiksi rupattelekaan
– Olin aika paljon tekemisissä yhden brittipelaajamme kanssa ja siksi tuli puhuttua paljon englantia. Ruotsia ymmärrän kyllä esimerkiksi palavereissa hyvin, mutta kauheasti en sitä vielä puhunut.
Ehkä enemmän ensi kerralla. Hautala, 23, viettää nyt aikaansa kotikulmilla Raumalla ja Oulussa, mutta voisi hyvin palata länsinaapuriin ensi kaudeksi. Jalkapalloura nimittäin jatkuu.
– Jos ei Ruotsi, niin jokin muu maa tai Suomikin käy. Edelleenkään en ole sidottu mihinkään paikkaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.