Kauden tärkein ottelu. Niin Uudenkaupungin Korihait kuvasi sosiaalisessa mediassa lauantain kamppailua kaarinalaista Ura Basketia vastaan. Se on paljon sanottu Korisliigan jumbofinaalista, jossa vain kaksi voittoa koko kaudella saavuttaneet joukkueet mittelevät viimeisen sijan välttämisestä, eikä sarjasta edes putoa kauden päätteeksi yksikään joukkue.
Hienoa kuvailussa on kuitenkin se, ettei kumpikaan joukkueista ole pyllistänyt urheilulle ja heittänyt hanskoja tiskiin kesken kauden, ainakaan parketin tasolla. Vähän ylemmällä tasolla niin Korihait kuin esimerkiksi BC Nokia ja Kouvotkin ovat päättäneet sinnitellä kauden loppuun mahdollisimman pienillä kuluilla, varmistaa seuran olemassaolon ja satsata ensi kauteen.Uran valmentaja Damien Dantzler puhui ennen peliä ja pelin jälkeen puolustuksesta, mutta se puoli ei kummallakaan ryhmällä ollut lauantaina hanskassa Littoisten monitoimitalolla.
Molemmat joukkueet heittivät runsaasti ohi, mutta pystyivät silti painamaan sukkaankin yli sata pistettä. Ura oli lopulta ilotulituksessa parempi numeroin 109–105 (44–48) ja pääsi ensimmäistä kertaa tällä kaudella juhlimana kotivoittoa. Näin Ura vei länsirannikon joukkueiden molemmat keskinäiset kamppailut neljän pisteen erolla.
– Tärkein ja tärkein. Pelaajat tiedostivat varmasti, että voittamalla olisi päästy pois jumbopaikalta. Tämä tarkoittaa nyt sitä, että meidän pitää voittaa vikasta kolmesta pelistä kaksi, eikä Ura saa enää voittaa, Korihaiden päävalmentaja Jarno Nikula summasi.
– Vähän meillä tavoite oli, että ei oltaisi viimeisiä, mutta jonkun siellä pitää aina olla. Ei siitä kuitenkaan saa rahapalkintoa tai mitalia, jos ei ole viimeinen.
Nuutinen sivussa, joten Sulonen otti ohjat
Ura ei ollut yllätettävissä, vaikka se joutui pelaamaan ilman kapteeniaan Matti Nuutista. Nuutinen oli sivussa ”varotoimenpiteenä”, joka liittyi jollain tavalla Susijengin EM-karsintareissuun Georgiaan.
Kun Nuutinen puuttui, tahtipuikon otti käsiinsä aikanaan Korihaitakin edustanut Teemu Sulonen. Täydessä pelikunnossa ei ollut hänkään, sillä harjoituksissa tullut silmäkulmavamma haittasi varmasti pelaamista. Siitä huolimatta Sulonen upotti 21 pistettä ja oli isossa roolissa etenkin kolmannen neljänneksen loppuhetkillä. Sulonen teki kuusi pistettä minuuttiin, kun Ura nappasi itselleen etulyöntiaseman pelissä.
Korihait avasi vahvasti ja johti peliä aluksi selvästi, mutta hiljalleen kamppailu tasoittui. Kolmannella neljänneksellä Ura oli todella tehokas ja heitti peräti 38 pistettä.
Sulosen lisäksi kaarinalaisilta onnistuivat toinen ex-korihai eli Kevin Bracy-Davis, joka heitti 25 pistettä, sekä 22 pisteen iltapuhteen hoidellut Kevaughn Allen. Korihailta Trevor Blondin heitti 30 pistettä, Trey Zeigler 29 ja Sal Nuhu 23.
– Heitimme huonosti emmekä puolustaneet mitenkään erikoisesti, jos kerran 109 pistettä päästettiin, Nikula summasi.
– Ei voi mitään, näin se vaan kävi. Pääsimme lopussa vielä mukaan peliin, mutta aika loppui kesken.
Ensi kaudellakin Nikulan komennossa?
Korihait pelaa tällä kaudella vielä kahdesti Pohitullissa, sillä jäljellä ovat kotipelit Katajaa ja Seagullsia vastaan. Uusikaupunkilaisten kauden viimeinen kamppailu nähdään 9. maaliskuuta Lahdessa.
– Vähän ensi kautta tässä on jo suunniteltu, Nikula paljasti.
Voidaanko olettaa, että toimit myös ensi kaudella Korihaiden päävalmentajana?
– Olettaa tietysti voi. Sanontaan niin, että neuvotteluja on käyty ja käydään vielä. Joka tapauksessa jeesaan näissä asioissa tulevaisuuden kannalta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.