Kaarinan Ura Basketin päävalmentaja Kristian Palotie halasi naisia ja kätteli miehiä matkallaan lehdistötilaisuuden mainossermin eteen.
Pöydän taakse päästyään hän paljasti, että kotona lähtee pesuohjelma nopeasti käyntiin.
– Olen pessyt tätä vain voittopelien jälkeen. Tämä kauluspaita alkaa olla jo mielenkiintoisen värinen, Palotie naurahti 85–80-voiton jälkeen.
Kotijoukkueen voitto Korihaista ei tullut pelkästään valmentajan henkilökohtaisen hygienian vuoksi. Selkä seinää vasten jumbofinaalissa pelannut Ura oli niukasti uusikaupunkilaisia edellä riittävän monella pelin osa-alueella.
– Tämä oli tiukka ja tärkeä peli molemmille. He tulivat otteluun aggressiivisemmin, ja loppujen lopuksi taisivat haluta tätä voittoa enemmän, Korihailta 18 pistettä upottanut Bryan Coleman totesi kamppailun jälkeen.
Tappio oli kuitenkin riittävän niukka
Ottelun tärkeys oli selvää molemmille joukkueille. Korihaiden voitto olisi tiennyt neljän pisteen karkumatkaa ja sinetöinyt lähes varmasti Uran kohtalon karsintasarjassa.
Uran voitto puolestaan tasoitti pistemäärän häntäpäässä.
Vaikka Korihait hävisi kauden tärkeimmän ottelunsa, hävisi se riittävänä vähän. Jos joukkueet ovat kauden jälkeen tasapisteissä, paremmuuden ratkaisee keskinäisten otteluiden voitot ja tehdyt korit.
Otteluvoitot päättyivät joukkueiden välillä tasan, mutta Korihait voitti korimäärissä. Niinpä loppukaudelle kaikki on vielä uusikaupunkilaisten omissa käsissä, kun runkosarjaa on neljä kamppailua jäljellä.
– Tilanne on selkeä. Meidän pitää nyt voittaa yksi peli Korihaita enemmän, Palotie totesi.
Korihaiden metkut jo täysin tiedossa
Sen jälkeen, kun portugalilaisvalmentaja Pedro Monteiro hyppäsi Damion Dantzlerin tilalle Korihaiden peräsimeen, joukkue onnistui yllättämään useita joukkueita muuttuneella pelityylillään.
Aggressiivinen puolustus pakotti monet vastustajat hätäilemään hyökkäyspelissään, ja uusikaupunkilaiset korjasivat hedelmiä.
Yksi yllättyneistä oli Ura Basket, joka jäi helmikuun alussa Pohitullissa täysin Monteiron miehistön jyrättäväksi.
Lauantaina asetelmat olivat täysin muuttuneet. Ura Basket pelasi täydellisesti Korihaiden prässiä vastaan ja voitti uusikaupunkilaiset kolmen pisteen viivan takaa peräti 17–11.
Ahkerimmin korisukkaa heilutti Mikael Sandberg, joka upotti viisi kolmen pisteen heittoa.
– Niin en muista edes, että mahdoitko ennen peliä käskeä meitä heittämään kolmosia, Sandberg leukaili pelin jälkeen katsellen päävalmentaja Palotietä.
– Tiesimme kyllä todella tarkkaan, miten Uusikaupunki aikoo pelata, hän jatkoi.
Vaikka kaksikko hassutteli pelin jälkeen hyväntuulisena, näkivät katsomossa olleet, miten heittopaikat viivan taakse luotiin. Uran pelaajat kiersivät maltilla tiukan karvauksen, ajoivat sisään ja pelasivat ajon jälkeen takaisin viivan taakse vapaaseen heittopaikkaan.
Tämän vuoksi Korihaiden puolustus näytti vain päämäärättömältä säntäilyltä.
Vapaaheitot kismittivät valmentajia
Ottelun tärkeys tuntui tarttuneen Korihaiden pelaajiin väärällä tavalla.
Siinä missä kotijoukkue taisteli kaikin voimin karsinnan välttämisestä, Korihaiden pelistä paistoi virheiden välttely.
Vain harjoitustapaturman jälkeen silmä mustana pelanneen Marius Van Andringan otteissa oli riittävästi puhtia, muilla peli urautui mielikuvituksettomaksi puskemiseksi.
– Vapaaheitot menivät tänään vastustajalle 2416. Tuollainen kahdeksan ero ratkaisee monesti otteluita, Monteiro hämmästeli pelin jälkeen.
– Minua taas harmittaa se, että heitimme 12 vapaaheittoa ohi. Ne viivalta sisään, niin olisimme keskinäisissä pisteissä edellä, Palotie kuittasi.
Loppukautta ajatellen Korihailla on pieni etu. Sillä on yksi ottelu Ura Basketia enemmän.
Vaikka sarjan häntäpään joukkueelle yksikään ottelu ei ole helppo, niin sunnuntaina 7. huhtikuuta pelattavaan Kobrat-otteluun olisi syytä iskeä kovaa.
Siitä voitto, niin Uudenkaupungin koripalloväellä olisi hieman helpompi hengittää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.