Lukon uusia kanadalaispelaajia, puolustaja Josh Brookia ja hyökkääjä Brayden Burkea, yhdistää muukin kuin kansalaisuus ja hieman samansuuntainen sukunimi.
Molemmilla on takanaan paha loukkaantuminen, joka on syönyt ison osan menneiden vuosien peleistä.
Kumpikin on vielä suhteellisen nuori, ja jääkiekkouraa pitäisi olla vielä paljon jäljellä. Ura kuitenkin kaipaa nyt nostetta.Siksi he ovat nyt tehneet vuoden sopimukset Lukon kanssa.
– Jos loukkaantumisia ei olisi ollut, ei olisi hirveästi mahdollisuuksia saada tämän tason pelaajia Eurooppaan, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt huomauttaa.
Polvivammasta riesaa
Kaksikosta Brook, 23, on Montreal Canadiensin toisen kierroksen NHL-varaus vuodelta 2017. Hän on edustanut Kanadaa sekä alle 18-vuotiaiden että alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Viimeisellä juniorikaudellaan WHL:n Moose Jaw Warriorsissa Brook nakutti 59 pelissä tehot 16+59=75 ja voitti puolustajien pistepörssin. Taakse jäi muun muassa Colorado Avalanchessa Stanley Cupin vuosi sitten voittanut Bowen Byram.
NHL-pelit ovat Brookilta kuitenkin toistaiseksi pelaamatta. Hän kiersi ensin AHL-kaukaloita Montrealin farmijoukkueen Laval Rocketin paidassa, mutta paha polvivamma laittoi kaiken uusiksi vuonna 2021.
– Brook oli tosi kova lupaus. Hän on kakkoskierroksen varaus ja pääsi pelaamaan 20-vuotiaiden kisat, mutta sitten on ollut vähän riesaa, Sahlstedt tietää.
– Sitten tuli paha polvivamma, ja sen takia pelit ovat jääneet tosi vähiin. Nyt hän on kuitenkin täysin kuntoutunut, ja kaikki on viimeisen päälle kunnossa.
Kaksi kautta vähillä peleillä
Kaudella 2021–22 Brook pelasi kuusi AHL-peliä Lavalin joukkueessa sekä ECHL:n Trois-Rivires Lionsissa kuusi runkosarjapeliä ja seitsemän pudotuspeliottelua.
Tämän kauden hän kuului Calgary Wranglersin AHL-joukkueeseen. Runkosarjassa pelejä tuli 13, pudotuspeleissä kaksi.
– Polvileikkaus ja siitä toipuminen oli rankkaa aikaa, mutta nyt olen sataprosenttisesti voimissani ja palan halusta näyttää sen kaikille, Brook kommentoi Lukon tiedotteessa.
– Olen hänen kanssaan keskustellut hänen polvensa kunnosta, mutta totta kai me teemme lääkärin tsekkaukset kun hän tänne tulee, Sahlstedt painottaa.
– Tähän kauteen vaikutti se, että hänellä oli aika monta NHL-sopimuspelaajaa edessä yhdessä AHL:n parhaista jengeistä.
KHL-seurat olivat perässä
Eurooppa ei ole Brookille aivan vieras kokemus, sillä hän piipahti kaudella 2020–21 lainapestillä Saksassa Krefeld Pinguinen joukkueessa.
Tuolloin koronatilanne lykkäsi kausien aloittamista Pohjois-Amerikassa, ja koronatartunta puolestaan lykkäsi Brookin pelien alkamista Saksassa.
Lopulta hän ei pelannut yhtään DEL-peliä, mutta kantoi Krefeldin paitaa Magenta Cupin otteluissa.
Viime talvena hän teki piipahduksen Sveitsiin, sillä Brook oli mukana Kanadan joukkueessa Spengler Cupissa.
Sopimuksen Lukon kanssa Brook allekirjoitti reilut kaksi viikkoa sitten, mutta Eurooppaan hän oli tyrkyllä jo aiemmin. Venäläismediat kertoivat jo huhtikuun lopulla, että Brook neuvotteli useammankin KHL-joukkueen kanssa.
– Sen tiedän, että näin oli. Se on totta, että useampi KHL-seura oli hänen perässään, mutta hän valitsi meidät, Sahlstedt sanoo.
Tulevaisuuttaan ajatellen Brook teki todennäköisesti järkevän valinnan.
– En osaa sanoa, miten iso juttu tuo sota on Pohjois-Amerikassa, mutta ei Euroopassa ole kovin monta paikkaa, joka ottaa pelaajan, joka nyt valitsee KHL:n, Sahlstedt muistuttaa.
Yleispuolustajan titteli
Brook on 186-senttinen ja 88-kiloinen puolustaja, joka laukoo oikealta. WHL-vuosinaan hän teki kovia pisteitä, mutta kyseessä ei silti ole varsinaisesti hyökkäävä puolustaja.
Sahlstedtilla oli tavoitteena löytää hyvä yleispuolustaja, joka pystyisi pelaamaan tarvittaessa niin ylivoimaa kuin alivoimaakin.
– Mun silmääni hän on sellainen pakki, jota nimenomaan haimme. Hän on hyvän kokoinen rightin pakki, joka pystyy rooliin kuin rooliin. Hän on joka roolissa hyvä, mutta hänellä ei ole mitään superominaisuuksia. Hänessä on hyvin paljon samaa kuin Niclas Almarissa, Sahlstedt kuvailee.
– Uskon, että hän on niin hyvä pelaaja, että ilman tuota polvivammaa tarina olisi ollut Pohjois-Amerikan päässä toisenlainen. Nyt polvi on leikattu ja kuntoutettu, ja kaikki on sitä myöten kunnossa. Mulla on vahva luotto tähän.
Puolustus nyt valmis
Brookin nimen saaminen sopimuspaperiin tarkoitti samalla sitä, että Lukon liigajoukkueen puolustus on saanut sen muodon, jolla tulevaan kauteen on tarkoitus lähteä.
Brookin lisäksi uutena kasvona raumalaisryhmään liittyy Timråsta siirtynyt Jakob Stenqvist, ja viime kauden joukkueesta jatkavat Niclas Almari, Tarmo Reunanen, Samuli Piipponen, Matthew Abt, Kalle Ervasti ja Onni Korkka.
– Meillä on tosi vahvaa kiekollista osaamista Stenqvistin ja Reunasen muodossa, tosi monipuoliset Almari ja Brook, rouheat Piipponen ja Abt sekä nuori ja nouseva all-round-puolustaja Ervasti. Ja pitää muistaa, että Korkalla oli viime kesänä leikkaus, jonka takia koko kesätreenijakso meni poskelleen, Sahlstedt kertoo.
– Olen ihan hemmetin tyytyväinen meidän pakistoomme. Meillä on tosi hyvä kahdeksikko tuossa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.