Tomi Lämsä oli pitkään hieman piilossa suomalaisilta kiekkokatsojilta, sillä hän vietti viisi vuotta Venäjällä.
Elettiin vuotta 2017, kun Erkka Westerlund nappasi Lämsän apuvalmentajakseen KHL-seura Salavat Julajev Ufaan.Samassa roolissa hän jatkoi myös kaksi seuraavaa kautta, vaikka päävalmentajaksi nousi venäläinen Nikolai Tsulygin.
Sen jälkeen oli aika astua vetovastuuseen. Lämsä ehti toimia kaksi kautta Ufan KHL-joukkueen päävalmentajana, kunnes alkoi sota ja maailma muuttui.
– Pitkään olin ensi alkuun ulkomailla, ja sitten kaikki loppui aika kiireellä. Hommat jäivät vähän kesken, Lämsä kertaa.
Liigajoukkueet taas tutuiksi liiton hommissa
Suurin osa suomalaisista KHL-pelaajista lähti länteen heti, kun Venäjän hyökkäys Ukrainaan alkoi. Päävalmentajan oli vaikeampi irtautua, joten Lämsä veti kauden loppuun.
Viimeisestä työtehtävästä ehti kulua neljä tuntia, kun hän lopulta pääsi pois.
Edessä oli uuden työn etsiminen, ja sellainen löytyi Suomen Jääkiekkoliitolta. Lämsästä tuli kaksivuotisella sopimuksella Nuorten Leijonien eli Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja.
– Liiton hommat osuivat siihen kohtaan hyvin, ja innolla niissä olin mukana, Lämsä toteaa.
– Koko talven olin samalla liigajoukkueiden kanssa tekemisissä. Tapasin urheilujohtajia ja päävalmentajia, kun tarkkailimme pelaajia nuorten maajoukkuetta varten.
Pikaisella aikataululla Lukon valmentajaksi
Lämsä löysi pelaajia myös Lukosta, sillä Sami Päivärinta ja Kalle Ervasti mahtuivat hänen kisaryhmäänsä.
Menestystä MM-kisoista ei irronnut, vaan Suomen turnaus päättyi puolivälierätappioon Ruotsille. Suomi jäi ensimmäistä kertaa mitalipelien ulkopuolelle viiteen vuoteen.
Vaikka tulos oli selvä pettymys, Suomen Jääkiekkoliitto halusi pitää Lämsän alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana myös ensi kauden.
Tilanne kuitenkin muuttui täysin vappua edeltävällä viikolla. Marko Virtanen sai Lukosta potkut, ja nyt Lämsä on kahden vuoden sopimuksella raumalaisseuran uusi päävalmentaja.
– Viime metreillä tuli yhteydenotto Raumalta, ja aika pikaisella aikataululla edettiin, Lämsä kertoo.
– Seuravierailujen ansiosta Lukon henkilöstöpuoli oli tuttua ja mulla oli hyvä kosketuspinta Raumalle. Olin sillä tavoin jo hyvin vakuuttunut Lukon toiminnasta.
Kahdet potkut ja yksi konkurssi
Liigavalmentajana Lämsää ei Äijänsuolla ole nähty lähes vuosikymmeneen. Hänellä on takanaan kaksi päävalmentajakautta Jokereissa ja yksi Pelicansista, mutta edellisen kerran mies on valmentanut SM-liigassa kaudella 2014–15.
Miehen edelliset kokemukset kotimaisesta seurajääkiekosta ovat karvaita.
Ensin hän sai potkut Jokereista joulukuussa 2013.
Sama kohtalo odotti Pelicansissa kauden 2014–15 päätteeksi.
Ja kuin kirsikkana kakun päällä jo sovittu paikka Espoon Bluesissa lähti käsistä, kun seura meni konkurssiin.
– Kyllähän jokainen ymmärtää, että tässä on aika paljon ehtinyt tapahtua. Olin 32, kun tein Jokerien kanssa ensimmäisen ammattilaissopimukseni, Lämsä huomauttaa.
– Viisi vuotta olin KHL:ssä, ja siihen liiton hommat päälle. Jokainen tietää tai muistaa, millainen KHL:n vaatimustaso on. Jotain on niistä vuosista jäänyt käteen, niin hyvässä kuin kaikessa muussakin.
Lukon pelaamisessa näkyy selvä identiteetti
Kaksi kautta Lämsä ehti välissä olla kokonaan ilman valmennushommiakin.
Vaikka lahtelaisen edellisistä liigapesteistä on ehtinyt kulua jo tovi, hän on edelleen valmentajaksi varsin nuori eli vain 43-vuotias.
– Aina mulla on ollut oppimisen halu. Olen halunnut kehittää sitä valmentajuutta, hän toteaa.
– Mutta jos ajatellaan sitä, millainen olin ensimmäisellä liigakaudellani, niin siitä on kymmenen vuotta aika. Aika paljon kerkeää vettä virtaamaan Vantaassa siinä ajassa.
Toki myös SM-liiga on muuttunut paljon sinä aikana. Lämsä itse uskoo saaneensa viime vuosien kokemuksista peliajatteluunsa ne asiat, joita kohti jääkiekko hänen mielestään on menossa.
– Sitä kautta ehkä voimme löytää kilpailuetua, mitä liigassa ei välttämättä ole, mutta tässä kohtaa on tärkeää nähdä iso kuva. Raumalla on tehty hyvää työtä monta vuotta, ja Lukkoon on alkanut kasvaa vahva identiteetti pelaamisen suhteen, Lämsä painottaa.
– Analysoidaan tarkkaan, mikä tuossa on hyvää. Pelaajistossahan on paljon jatkuvuutta, eikä missään tapauksessa kannata lähteä pyörää uudestaan keksimään.
Tiistaina uuden joukkueen eteen
Uuden joukkueensa Lämsä tapaa tiistaina, kun Lukon seuraavaa kautta varten tähtäävä harjoittelu käynnistyy. Moni viime kaudellakin pelannut pelaaja on paikalla, mutta he päätyvät saman tien uuden valmentajan oppiin.
Tieto Marko Virtasen potkuista annettiin julkisuuteen vain päiviä aiemmin.
– Sitähän tämä ammattilaismaailma on. Ovet viuhuvat moneen suuntaan, Lämsä sanoo ja voi tehdä sen kokemuksen syvällä rintaäänellä.
Hänelle ne avattiin nyt. Varsin selvää on, että samalla selkään lätkäistiin vankat menestymistavoitteet.
– Rauman Lukko kuuluu Suomen ja Euroopan kärkiorganisaatioihin. Se tarkoittaa, että kokoonpano on sellainen, että sillä pystyy menestymään, Lämsä luonnehtii.
– Nyt on ollut menestyksellisesti pari laihempaa vuotta, mutta näen sen niin, että haluan tuoda itseni siihen organisaatioon ja auttaa yhdessä Rauman Lukkoa menemään eteenpäin. En ole tulossa Raumalle jahtaamaan omaa glamouria.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.