4.37 ottelun alkuun. Vangeliksen legendaarinen Conquest of Paradise täyttää pienen hiljaisuuden jälkeen Äijänsuon jäähallin.
Valojen siniseksi värjäämällä jäällä vaeltaa aaltomaisia kuvioita ja aloituspisteissä pyörivät Lukon logot.
Illan tuomarinelikko luistelee kaukalossa ja käy tarkistamassa maaliverkot. Kaikki on kuten yleensäkin hetki ennen Lukon liigakamppailun alkua.
Paitsi ettei ole. Katsomon istuimilta tapahtumia ei seuraa yksikään katsoja.
Hallin aitioissa ja ravintolatiloissa on kourallinen väkeä. Hallin puolella toimitsijat ja ja viisi median edustajat hoitavat työtehtäviään.
Seisomakatsomossa kannustuksesta vastaavat neljä sinikeltaista lippua.
Yhtäkkiä kenttäkuuluttajan ääni suorastaan räjähtää kaiuttimista, kun on Lukon vuoro saapua kaukaloon.
Musiikki pauhaa pelikatkoilla, mainokset pyörivät mediakuutiolla, väliaikatilanteet välitetään normaalisti ja grafiikat kertovat tilastoknoppeja kesken pelin.
Mediakuutiolla ajetaan jopa yksi synttärionnittelu.
Ottelutapahtuma nyt television ehdoilla
Lukon ottelutapahtuma näyttää pikaisella vilkaisulla täysin normaalilta.
– Arvonnat ja Lukko-bingot puuttuvat, sillä niitä on vähän turha pitää, Lukon markkinointi- ja tapahtumajohtaja Mikael Eklöf tokaisee.
– Mutta aika vähän on mitään muuta muutettu. Mainoksia ajetaan, koska niillä on teoreettinen mahdollisuus päästä tv-lähetykseen läpi. Samoin äänet saattavat kuulua.
Liigapelejä on pelattu ilman yleisöä jo tovi, mutta keskiviikkona järjestettiin ensimmäistä kertaa Raumalla kamppailu, johon kannattajat eivät päässeet.
– Sisääntuloa myöten kaikki on kuin normaalistikin. Mietimme nyt, mitkä ratkaisut palvelevat parhaiten tv-katsojia, Eklöf kertoo.
– Yksi selvä muutos on, että kotijoukkueen maalien jälkeen ei sammuteta valoja, koska se koetaan televisiossa häiritseväksi.
Risto Leinolta illan kovin riemunpurkaus
Mutta kun Lukon ensimmäinen maali tulee, ottelukuuluttaja Tomi Nieminen hehkuttaa Anrei Hakulisen nimeä kuin lehterin pullistelisivat yleisöä. Sukunimen lausumista hän tosin sentään hoitaa itse.
Kun Pavol Skalicky sutii hetkeä myöhemmin Lukon ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon, radioselostaja Risto Leinon ääni purkautuu ulos selostuskopista.
Se on illan ensimmäinen todellinen riemunpurkaus, sillä maaliteon hetket paljastavat kiistattomasti, mikä on yleisön merkitys. Tuuletuksista jää isoin tunne pois, kun ei ole yleisöä, jolle esiintyä.
Kun Valtteri Puustinen toisessa erässä niittasi pelin ensimmäisen osuman, HPK:n pelaajat näyttivät epäröivän, pitääkö tuulettaa lainkaan.
HPK:n pelaajat tosin eivät ole viime aikoina juuri tuuletelleet kaukalossa. Hämeenlinnalaiset saapuivat Äijänsuolle sarjajumbona, joka oli voittanut kymmenestä viime pelistään vain yhden.
Emil Larmi antautui vasta päätöserässä
Keskiviikkona hämeenlinnalaiset kuitenkin pääsivät johtoon, sillä Lukon aloitus kamppailussa oli jälleen nihkeä.
Toisessa erässä Lukko tosin sai jo pelin haltuunsa ja sai toistuvasti ylivoimamahdollisuuksia. Yritykset kuitenkin kilpistyivät kerta toisensa jälkeen HPK:n maalivahtiin Emil Larmiin.
Kenttätapahtumien vastaisesti Puustinen kuittasi paikastaan HPK:n johtoon. Lukko sai kiekon verkkoon vasta kolmannessa erässä, kun Hakulinen ensin tasoitti ja Skalicky osui hetkeä myöhemmin ylivoimalla.
HPK sai kolmannessa erässä kiekon vielä verkkoon Elmeri Erosen siniviivalaukauksella, mutta osumaa ei hyväksytty, koska liikkuvan maskin tehneen Tommi Tikan katsottiin häirinneen Lassi Lehtisen torjuntatyöskentelyä.
HPK haastoi tilanteen, mutta tuomio ei muuttunut videotarkistuksessa.
Lopussa Lukko joutui ottamaan mustelmia, kun HPK yritti tasoittaa vielä peliä, mutta taistelu riitti. Eetu Koivistoinen blokkasi viimeisen kovan lämärin, ja Lukko juhli 2–1 (0–0, 0–1, 2–0) -voittoa.
– Loppuun huikea taistelu. Mä nautin tämän tyyppisistä kokemuksista tässä kohtaa, Lukon päävalmentaja Pekka Virta sanoi.
– Olen ylpeä joukkueestani. Määrätty rentous puuttui, mutta yksi kauden hienoimmista voitoista.
Kamppailun ratkettua Lukon pelaajat kävivät kiittämässä kannustuksesta päätykatsomon lippuja.
Oliver Sunille debyytti penkillä
Lukko pelasi ottelun kolmella kentällisellä, koska Aleksi Saarela ja Toni Koivisto puuttuivat loukkaantumisten takia.
Saarelan tilalle kokoonpanoon nousi A-nuorista Oshawa Generalsin lainapelaaja Oliver Suni, mutta hän ei ensimmäisessä liigapelissään kaukalon puolelle päässyt.
Myös Niklas Ylitalo, Miro Markkula ja Onni Korkka jäivät ilman peliminuutteja.
Ilman yleisöä Äijänsuolla pelataan ainakin vielä kerran, sillä 8. tammikuuta pelattava Kärpät-peli järjestetään samoilla ehdoilla kuin keskiviikon kamppailukin.
Saarela loukkaantuneena, Pospisil palasi Raumalle
Aleksi Saarelan peli jäi maanantaina Mikkelissä kesken käsivamman takia, eikä mies pystynyt pelaamaan keskiviikon HPK-kamppailussa.
Vielä keskiviikkona Lukolla ei ollut tarjota tietoa hyökkääjän sairausloman pituudesta.
– Varmaan torstain aikana saadaan tarkempia tietoja. Aina kun tulee iskuja, pitää tietenkin tarkkaan tutkia, mutta olen optimistinen, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kommentoi
– Voi toki olla, että tässä joitakin viikkoja menee. Tai sitten hän on 8. päivä kehissä, kun pelataan seuraavaksi.
Lukko pelaa ensi vuoden ensimmäisen pelinsä 8. tammikuuta Kärppiä vastaan. Raumalaiset toivovat, että tuolloin pelikunnossa ovat niin tämän viikon pelit menettänyt Toni Koivisto kuin reilun kuukauden sivussa ollut Kristian Pospisilkin.
Slovakkihyökkääjä matkusti keskiviikkona Raumalle, ja mikäli kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, hän liittyy joukkueharjoituksiin ensi maanantaina.
Kotimaisemissaan jalkaansa kuntouttaneen slovakin paluu Suomeen sujui lopulta helposti, vaikka hänen kotimaansa on koronatilanteen takia poikkeustilassa.
– Kun hänellä oli kaikki koronatestit tehtynä, todistukset niistä sekä voimassaoleva työsopimus, ei hänen tarvinnut kuin nousta koneeseen, Sahlstedt kertoo.
– Nyt pitää vielä katsoa, miten häntä pitää täällä testata. Tarkoitus kuitenkin on, että hän pääsisi maanantain joukkueen treeneihin.
Kun vielä Ville Heinola ja Mikko Petman ovat nuorten MM-kisoissa, loukkaantumiset harvensivat Lukon joukkuetta tuntuvasti.
– Jatkon kannalta iso asia on se, koska me kuulemme Heinolasta jotain. Pidämme todennäköisenä, että hän jää matkalle, mutta kun mitään ei ole kuulunut, Sahlstedt toteaa.
Heinola on NHL-seura Winnipeg Jetsin sopimuspelaaja, joka on pelannut alkukauden lainasopimuksella Lukossa. NHL-kausi käynnistyy 13. tammikuuta, mutta Jets ei ole vielä kutsunut Heinolaa vahvuuteensa.
Sahlstedt on jo aiemmin ilmoittanut, että Lukko pyrkii hankkimaan uuden puolustajan, jos ja kun Heinola lähtee Pohjois-Amerikkaan.
– Niin kauan kun Heinola ja Saarela ovat tuossa, uusiin pelaajiin ei ole euroakaan käytettävissä, Sahlstedt sanoo.
– Ja mitään ei voida tehdä ennen kuin Heinolan tilanne on selvä. Tuossa on ollut muutamia mielenkiintoisia vaihtoehtoja, jotka ovat päätyneet muualle, kun tilanne on ollut auki.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.