Suomella on jalkeilla jääkiekon naisten MM-kisoissa uuden sukupolven joukkue. Keskiviikkona julkistetussa ryhmässä on mukana peräti kahdeksan ensikertalaista. Suurin yllätysnimi on vasta 15-vuotias Sanni Vanhanen, joka nousi kisakoneeseen ensimmäiseltä aikuisten maajoukkueleiriltään.
Paikallisvinkkelistä katsottuna päävalmentaja Pasi Mustosen valinnoista pistää silmään kaksi asiaa: laitilaishyökkääjä Susanna Tapani on listalla, euralaismaalivahti Eveliina Suonpää ei.
Suonpään asema oli otsikoissa jo maaliskuussa, kun veskaria ei valittu Suomen MM-leirille. Mustonen kommentoi tuolloin Ylen haastattelussa Suonpään ja Kiekko-Espoon Tiia Pajarisen tilannetta seuraavasti:
– Pajarinen ja Suonpää eivät ole olleet riittävän hyviä verrattuna muihin. Heillä on vielä matkaa tuohon kokoonpanoon, mutta hienoa, että he pelaavat hyvin. Muutama vuosi lisää treeniä, niin sitä kautta arvokisoihin voi päästä.
Lausunto nostatti sikäli kulmakarvoja, että Suonpää torjui tällä kaudella Brynäsin Ruotsin liigan finaaleihin. Lisäksi 25-vuotias maalivahti on edustanut Suomea kaksissa olympialaisissa ja kolmissa MM-kisoissa. Länsi-Suomi kysyi torstaina maajoukkueen etämediatilaisuudessa Mustoselta, haluaako hän tarkentaa lausuntoaan. Mies oli enemmän kuin halukas.
– Kun sanoin, että muutama vuosi lisää treeniä, niin se ei viitannut Eveliina Suonpäähän. ”Eve” on ollut lähes koko minun aikani mukana maajoukkueessa, Naisleijonien päävalmentaja aloitti taustoituksensa.
Turha kaunistella
Kanadan MM-kisoihin valitut maalivahdit ovat Suomessa pelaavat Anni Keisala ja Meeri Räisänen sekä Yhdysvaltojen yliopistosarjassa torjuva Jenna Silvonen.
– Sen sijaan se pitää täysin paikkansa, että ei ollut tarjolla ykkös- tai kakkosmaalivahdin paikkaa. Meeri Räisänen ja Anni Keisala olivat yksinkertaisesti parempia, sitä on turha kaunistella tai valehdella, se on fakta, Mustonen sanoi.
Kolmosmaalivahdin valinnan taustat juontavat vuoden 2019 MM-kotikisoista, joissa Suomi murtautui MM-hopealle.
– Siitä on sitten käyty keskustelua, kuka on kolmonen, joka ei pelaa sekuntiakaan. Kysymys ei ole siitä, etteikö ”Eve” pystyisi hoitamaan roolia, vaan Jenna Silvonen teki siinä roolissa Espoossa ihan maagisen suorituksen. Se ihminen oli ihan fantastinen. Se on sanottu ennenkin ääneen, että se vaikutti joukkueen menestykseen.
Suonpääkin kuului MM-hopeajoukkueeseen. Lisäksi hänellä on kakkos- ja kolmosmaalivahtien rooleissa kaksi MM-pronssia ja olympiapronssi.
– Mutta vaikka Silvosen näytöt ovat niin jäätävän kovat siinä roolissa, ei se tarkoita, etteikö Eveliina Suonpää ole hyvä maalivahti. On monta hyvää pelaajaa, joista valitaan joukkue, ei se ole sen kummempi asia.
Takaportti auki
Mustonen paljasti, että takaovi MM-koneeseen on vielä raollaan Panelian Raikkaan kasvatille.
– ”Eve” saapuu huomenna Vierumäen kuplaan treenaamaan, ja jos tapahtuu loukkaantumisia tai sairastumisia, hän voi edelleen olla kisoissa mukana. Eveliinan alkukausi oli vaikea, mutta hän pelasi erittäin hyvän loppukauden Brynäsissä. Se tuntuu varmasti hyvältä hänestä itsestään.
Ruotsista Suonpää palasi hopeamitali mukanaan, sillä Brynäs hävisi finaaleissa Luulajalle. Hän siirtyi Gävleen tammikuussa häntäpään Leksandista.
Kiistaton kärkipelaaja
Susanna Tapani taas on pelannut tällä kaudella yhden virallisen jääkiekko-ottelun B-nuorten Mestiksessä. Tapani, 27, aloitti toisen kautensa TPS:n poikajunioreiden mukana, mutta riitautui seuran kanssa ja jäi loka-marraskuussa ilman seuraa.
Mustosen mukaan laitilainen on kuitenkin Suomen kiistaton ykkössentteri.
– ”Suskilla” on ollut pikkuvaivaa ja mustelmaa vähän jokaisessa kehon osassa Vierumäen leirin aikana. Hän tulee varmasti pelaamaan isossa roolissa ja hyvät kisat, vaikka tilanne ei ole optimaalinen. Kapasiteetti on niin kova.
MM-kisat järjestetään Halifaxissa ja Truroossa 6.–16.5.
Suomen joukkue MM-kilpailuihin
* tähdellä merkityt ovat MM-kisojen ensikertalaisia.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.