Mikko Saarivuori aloitti salibandyn pelaamisen vitosluokkalaisena SalBassa, vaihtoi B-junnuikäisenä Lapin Salamaan ja pelasi lopulta lappilaisten paidassa miesten kakkosdivariakin.
Sitten loukkaantumiset ja terveysongelmat puuttuivat peliin, ja salibandy sai jäädä vuosikymmeneksi lähes kokonaan.
Uusi kipinä reikäpallon kesyttämiseen kuitenkin heräsi, kun Saarivuori muutti vuonna 2016 Viroon. Hän liittyi suoraan maan pääsarjassa pelaavan Eesti Maaülikooli SK:n eli paikallisen biotieteiden yliopiston joukkueeseen.
Kauden päätteeksi Saarivuori huomasi olevansa Viron mestari.
– Salibandy on Virossa paljon pienempi laji kuin Suomessa. Harrastajia on vähemmän, ja taso samalla alhaisempi, hän kuvailee.
– Sarja oli aika pieni, mutta siellä oli kiva pelailla.
Saarivuori pelasi Eesti Maaülikooli SK:n paidassa lopulta neljä kautta. Heti ensimmäisellä kaudellaan hän pääsi pelaamaan myös europelejä, ja yhdellä kaudella joukkue oli mukana myös Latvian pääsarjassa.
Nyt edessä on uusi kokemus. Raumalainen jättää Viron taakseen ainakin hetkeksi ja kantaa ensi kaudella SalBan miesten edustusjoukkueen paitaa.
– Mulla on vähän ajatuksena, että kun olen nyt 34-vuotias ja viime kausi yli kymmeneen vuoteen ensimmäinen, kun mikään paikka ei sattunut, niin tulen tähän kohtaan Raumalle kokeilemaan, Saarivuori toteaa.
– Jos nyt saisi nauttia pelaamisesta ja vaikka sitten ensi kaudeksi lähtisi takaisin Viroon. On kiva tulla takaisin, kun nyt tällainen mahdollisuus avautui.
Kaksi sarjaa, 26 peliä, 90 tehopistettä
Päättyneellä kaudella Saarivuoren edustama joukkue sijoittui laajentuneessa Viron pääsarjassa kolmanneksi.
Raumalainen oli joukkueensa paras pistemies ja sijoittui koko sarjan pistepörssissä neljänneksi. Hän nakutti yhdeksässä pelissä 11+21=32 tehopistettä.
Eesti Maaülikooli SK osallistui myös Latvian divariin, jossa Saarivuori keräsi 17 pelissä pistesaldon 32+26=58.
Tehot kuitenkin syntyivät hyökkääjän paikalta, ja SalBassa häntä ollaan sijoittamassa puolustajaksi.
– Ennen Viroa en ollut pelannut pakkina oikeastaan ikinä. Ensimmäistä kertaa sillä kaudella, kun voitettiin Viron mestaruus, Saarivuori kertaa.
– Virossa pelasin pakkina kaksi ekaa kautta ja hyökkääjänä kaksi seuraavaa.
Saarivuori oli keväällä itse yhteydessä SalBan urheilujohtaja-päävalmentaja Joni Rokosaan ja tarjoutui harjoitusvahvuuteen. Hän vakuutti Rokosan ja ansaitsi sopimuksen.
– Vertaisin Viron liigan tasoa johonkin Suomen kakkosdivariin, jos suurin piirtein pitää heittää. Tiedän SalBan kavereiden tason, mutta muuten en osaa oikein vertailla, Saarivuori toteaa.
– Minä odotan, että Mikko taistelee paikkansa pelaavaan kuusikkoon ja tuo tiettyä kokemusta. Hän on pallollinen pelaaja, jonka rauhallinen pelityyli sopii meidän pelisapluunaamme, Rokosa tiivistää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.