Vili Sopanen ei saanut Saksassa itselleen sopivaa roolia - " Totta kai mä odotin, että maaleja ja pinnoja tulee tuollakin"

Valkoinen kurittaja – aiemmalta nimitykseltään rankka lumisade – piiskasi sunnuntaina Suomen kamaraa. Kaiken lumen keskellä kohti Raumaa matkusti mies, josta Lukko toivoo omaa Vaaleaa kurittajaansa.

Vili Sopanen oli todennut, ettei hänen tulevaisuutensa ole Saksassa. Ura ulkomaisissa kaukaloissa ei lähtenyt tälläkään kertaa lentoon, ja pitkä hyökkääjä alkoi katsella kotimaisia vaihtoehtoja.

Sellaisen tarjosi Lukko. Sopanen kantaa raumalaisseuran paitaa varmasti kauden loppuun, ja hänen sopimukseensa on kirjattu myös seuran optiot kahdesta seuraavasta vuodesta.

– Saksassa oli ihan hyvä sarja, ja siellä pelaaminen oli hieno kokemus, Sopanen toteaa.

– Päätimme kuitenkin jo jonkun aikaa sitten, että ensi kaudeksi suunnataan Suomeen. Rauma halusi mut jo tässä kohtaa.

Saksan tehoja ei voi verrata liigasaldoihin

Sopanen, 31, ehti pelata tällä kaudella Saksan pääsarjaa kahdessakin joukkueessa. Hän aloitti sesongin ERC Ingolstadtin miehenä, mutta vaihtoi kesken kaiken Schwenninger Wild Wingsin riveihin.

31 pelin mittaiseksi jääneen DEL-uran yhteistehoiksi merkittiin 5+8=13. Se ei ole kova lukema Sopaselle, joka on liigatasolla Pelicansissa rikkonut kahdesti 20 maalin rajapyykin.

Kovimmassa tikissä Sopanen oli kaudella 2016–17, jolloin hän summautti lahtelaisille 41 kamppailussa saldon 20+26=46.

– Saksassa ei varsinaisesti mennyt mikään vikaan, mutta pelasin vähän erilaisessa roolissa kuin aina liigassa. Jos ihmiset katsovat, että ei ole tullut tehopisteitä, niin ei niitä voi yksi yhteen verrata, Sopanen näkee.

– Totta kai mä odotin, että maaleja ja pinnoja tulee tuollakin. En mä tyytyväinen noihin lukemiin ole, en mä sitä sano. Mutta ei niitä myöskään voi suoraan verrata.

Tuskin enää ulkomaille

Sopanen jäi esimerkiksi kovin vähälle ylivoima-ajalle, ja jos mies ylivoimakuvioon laitettiinkin, hänelle osoitettiin maskimiehen rooli.

Kotimaisissa kaukaloissa hän on tottunut pelaamaan ampujana tai pelintekijänä.

– En mä silti pettynyt ole, että päätin tuonne lähteä. Halusin nähdä sen sarjan ja kulttuurin. Ei se paska reissu ollut. Hieno kokemus ja hyvää lätkää, Sopanen summaa.

Visiitti Saksaan oli Sopasen uran kolmas yritys lähteä luomaan uraa ulkomailla. Kaudella 2010–11 hän pelasi viisi SHL-peliä Luulajassa, ja kesällä 2017 Sopanen sai KHL-sopimuksen kiinalaiseen Kunlun Red Stariin.

Pitkittynyt hengitystieinfektio kuitenkin esti lopulta siirron KHL:ään. Kunlun purki hyökkääjän sopimuksen, ja lopulta Sopanen löysi itsensä HIFK:n paidasta.

– Kyllä mä luulen, että ulkomaat on nyt nähty. Tämä oli sen verran rankkaa perheelle. Näen, että perheelle on parempi olla Suomessa, Sopanen puntaroi.

– En ole lyönyt asioita vielä ihan lukkoon, mutta tuskin lähden enää ulkomaille. Tällä hetkellä tuntuu siltä.

Kanadalaisten rinnalta liikkeelle

Seuraavat viikot ja kuukaudet Sopanen pelaa tulevaisuudestaan. Jos hän onnistuu niin hyvin, että Lukko haluaa ison hyökkääjän pitää, hänelle on kahdeksi vuodeksi luvassa työpaikka Raumalta.

Ensimmäiset harjoitukset hän veti joukkueen kanssa maanantaina. Niissä ketjukavereina olivat kanadalaiset Brandon DeFazio ja Justin Danforth.

– Olen kuullut paljon hyvää kaupungista ja organisaatiosta. Ainakin ulkopuolelle näyttää, että täällä on hyvä draivi päällä.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.