Vili Sopanen pelasi uransa tehokkainta jääkiekkoa Pelicansin paidassa kaudella 2016–17. Hän iski 41 peliin tehot 20+26=46, ja kauteen mahtui monta peliä, joissa pisteitä kertyi enemmän kuin yksi.
Tuolta talvelta on peräisin myös yksi suorastaan legendaarinen haastatteluhetki, joka tallentui Ruudun kameroille.
Sopaselta kysyttiin, milloin hän aikoo laukoa kauden kolmannen hattutempun. Mies häkeltyi hetkeksi ja kysyi, eikö niitä ole kasassa jo kolme.
Pienen vänkäämisen ja muistelun jälkeen kohtaus otettiin uusiksi, ja Sopanen pääsi ennustamaan, milloin kauden neljäs hattutemppu syntyy.
Sopanen nimesi ajankohdaksi kauden päätöspelin Jukureita vastaan. Ennustus oli hyvä, sillä Sopanen oli tuolloin mukana Pelicansin kaikissa kolmessa maalissa. Saldo oli kuitenkin käänteinen: 0+3.
– Kyllä mä sen muistan, Sopanen hymähtää.
– Kun oli hattutempuista kyse, niin kyllä ne jäävät aika hyvin mieleen.
”Tiedän pystyväni parempaankin”
Päättyneellä kaudella hattutemput jäivät tekemättä. Sopanen viimeisteli yhteensä kymmenen maalia, joista kaksi ERC Ingolstadtille, kolme Schwenninger Wild Wingsille ja viisi Rauman Lukolle.
Pitkänhuiskea laituri aloitti kautensa Saksan pääsarjassa, mutta palasi helmikuun alussa Suomeen. Sopanen solmi Lukon kanssa sopimuksen, johon oli loppukauden lisäksi kirjattu seuran optiot kahdesta seuraavasta sesongista.
Sopasen näytöt riittivät. Lukko käyttää optiot, joten mies pyrkii takomaan maaleja sinikeltaisessa paidassa myös tulevaisuudessa.
– Itselleni jäi kokonaisuudessaan positiivinen fiilis loppukaudesta, mutta tiedän pystyväni parempaankin, Sopanen luonnehtii.
– Mieleen jäi se, että pudotuspeleissä olisi pitänyt pystyä parempaan. Se oli iso pettymys niin itselleni kuin joukkueellekin.
Sopasen seitsemän ottelun pudotuspelisaldo oli 0+2.
– Itse olisi pitänyt pystyä tekemään tulosta pleijareissa. Olisin halunnut pystyä auttamaan joukkuetta maalien kautta, hän miettii.
Taiteilija ja artisti
Lukko on Valkealassa syntyneen mutta Lahdessa varttuneen Sopasen, 31, neljäs liigaseura. Suurimman osan kotimaisesta pääsarjaurastaan hän on pelannut Pelicansissa, mutta matkalle mahtuvat myös visiitit JYPissä ja HIFK:ssa.
526 liigaottelun tehosaldo on kunnioitettava 147+209=356. Kolmesti urallaan mies on pystynyt puhkaisemaan 20 maalin rajan.
Sopanen ei ole pelkästään maalitykki, vaan hän pystyy yhtä lailla myös rakentamaan peliä. Silti maalien tekeminen on miehen mielestä parasta jääkiekossa.
– Se on myös kylmä fakta, että kun mun roolissani pelaa, tulos määrittelee onnistumisen. Ei riitä, vaikka pelaisi muuten hyvin eikä esimerkiksi tekisi virheitä, Sopanen kuvailee.
– Yksinkertaista elämä on siltäkin osin. Yleensä se kyllä menee niin, että jos pelaa hyvin, niin tulostakin tulee.
Jos maaleista jaettaisiin vielä tyylipisteitä, Sopasen tulos olisi vielä parempi. Hän on omasta mielestäänkin taiteilija ja artisti, joka pyrkii vähän erilaisiin ratkaisuihin.
– Kyllä se niin on, että yleensä ne maalipaikat aukeavat jonkun luovan ratkaisun kautta. Luovuutta ei ole koskaan liikaa, Sopanen linjaa.
Kauden jälkeen aikaa perheelle
Työ kohti ensimmäistä kokonaista Lukko-kautta alkaa konkreettisesti maanantaina, jolloin joukkue kokoontuu ensimmäistä kertaa yhteen ja aloittaa jälleen harjoitukset.
– Kauden jälkeen olen pyrkinyt antamaan aikaa perheelle. Oli aika rankka vuosi, paljon reissaamista ja muuttoja. Perheen kanssa olen levännyt, Sopanen valottaa.
– Kieltämättä en ole ihan malttanut pysyä poissa kuntosaliltakaan, mutta lähinnä olen yrittänyt palautella tuohon tulevaan treenikesään.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.