Helmikuussa 2016 suomalaisen jääkiekon elävä legenda Ville Nieminen heitti kovan arvion Eetu Koivistoisesta. Tuolloin Keuruun Palloa Mestiksessä valmentanut Nieminen halusi kehua Länsi-Suomelle hyökkääjää, joka oli tehnyt Lukon kanssa 1+2-vuotisen jatkosopimuksen.
– Se pelaa viidessä vuodessa EHT:lla. Ei, kolmessa, Nieminen ilmoitti.
Se oli kova arvio hyökkääjästä, joka oli pelannut vasta kourallisen liigapelejä. Edelliskaudella Koivistoinen oli kiekkoillut Kirkkonummen Salamoissa muun muassa A-nuorten Suomi-sarjaa ja Alueliigaa.
Ei Niemisen arvio lopulta paljoa heittänyt. Koivistoisen nimi löytyi marraskuiseen Karjala-turnaukseen valitulta A-maajoukkuelistalta, jonka Jääkiekkoliitto julkaisi torstai-illalla.
– Ehkä hän on tietyllä tavalla uskonut muhun ja nähnyt jotain sellaista, mitä ei itse siinä vaiheessa vielä tunnistanut itsestään, Koivistoinen pohtii.
Voittavasta joukkuesta helpompi nousta esille
Yksin Koivistoisen ei tarvitse Raumalta ensimmäiseen Euro Hockey Tourin turnaukseensa lähteä, sillä Lukosta valittiin ryhmään peräti neljä pelaajaa. Leijoniin lähtevät myös maalivahti Oskari Setänen, puolustaja Vili Saarijärvi ja hyökkääjä Aleksi Saarela.
Lisäksi puolustaja Lukas Klok oli mukana Tshekin torstaina julkaisemassa EHT-ryhmässä.
– Varmaan omatkin pelit ovat menneet ihan hyvin, mutta tietenkin voittavasta joukkueesta on helpompi ja enemmän mahdollisuuksia yksilöidenkin nousta esille. Enemmänhän ne kiinnostavat, jotka voittavat, eivätkä ne, jotka koko ajan häviävät, Koivistoinen toteaa.
Kymmenestä ottelustaan kahdeksan voittanut Lukko johtaa Liigaa. Joukkueen merkitystä korosti myös Setänen, joka niin ikään debytoi miesten maajoukkueessa.
– Kiitoksia tietysti joukkueelle ja valmennukselle, että tällainen on mahdollista. Luonnollisesti kärkijoukkueista on tällaisiinkin asioihin paremmat mahdollisuudet. Nöyränä jatketaan työntekoa ja tällainen luo uskoa, että kova työnteko palkitaan enemmin tai myöhemmin, Setänen sanoi.
Saarela ja Saarijärvi ovat tuttuja miehiä Leijonien päävalmentajalla Jukka Jaloselle. Kaksikko kuului Jalosen valmentamaan alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen, joka juhli kotikisoissa MM-kultaa vuonna 2016. Saarela on A-maajoukkueessa jo esiintynyt, Saarijärvelle kerta on ensimmäinen.
Silti Lukon pelaajista yllättävin taitaa olla lopulta Koivistoisen valinta. Ei tosin alkukauden otteiden takia, sillä keskushyökkääjä on tehoilla 7+5=12 Lukon kultakypärä ja Liigan pistepörssissä toisena Ilveksen Arttu Ruotsalaisen (9+3=12) jälkeen.
Kysymys on enemmän taustoista. Koivistoinen edustaa Lukkoa kuudetta kauttaan. Siinä ajassa hän on noussut tietynlaisesta Mestiksen mielialapelaajasta luotettavaksi Liigan kärkisentteriksi. Edelliskauden 2018–19 piste-ennätys 17+17=34 on hyvää vauhtia menossa uusiksi.
– Tuntuu, että olen kasvanut tässä ajassa aika paljon henkisellä puolella ja muutenkin. Olen oppinut paljon pieniä asioita esimerkiksi peliin valmistautumisesta ja ajattelumaailmasta, Koivistoinen miettii.
– Fyysisesti on tapahtunut tosi paljon kehitystä urheilullisuuden puolella. Se auttaa todella paljon, että pystyy pelaamaan ja palautumaan, eikä taso heittele kesken vaihtojen.
Legojen rakentelullakin oma iso vaikutuksensa
Koivistoinen ei aliarvioi myöskään kotiolojen merkitystä. Hän on saanut perheenlisäystä ja asettunut aloilleen kaupunkiin, jossa viihtyy.
– Sillä on varmasti isokin vaikutus, vaikka ei sitä aina itse huomaa. Kotona, kun pojan kanssa touhutaan, niin saa aika hyvin vastapainoa jääkiekolle, kun heittäytyy legojen rakenteluun.
Miksi esitykset riittivät maajoukkuepaitaan asti, siihen Koivistoinen arastelee vastata.
– En tiedä, olenko oikea ihminen vastaamaan tuohon. Itsestä tuntuu, että olen pystynyt nostamaan omaa pelin perustasoa. Olen parempi pelaaja kuin kuusi vuotta sitten.
Sen sijaan Koivistoinen palaa mieluummin joukkueen merkitykseen.
– Me olemme pelanneet tuloksellisesti ihan hyvää jääkiekkoa ja olen saanut pelata hyvien pelaajien kanssa. Toistan, että voittavasta joukkueesta on helpompi nousta esiin. Meidän joukkueemme mahdollistaa useampien pelaajien pääsemisen eteenpäin, koska meillä on hyvä sisäinen kilpailu treeneissä ja peleissä. Se auttaa kaikkia kehittymään.
Suomipaita ensimmäisen kerran päälle Suomessa
Vaikka elämä heitteli Koivistoisen aikanaan yhdeksi kaudeksi Kirkkonummelle, hän oli Espoon Bluesissa junioreissa lupaava SM-mitaleita kahminut kiekkoilija. Koivistoinen sai säännöllisesti maajoukkuekutsuja alle 18-vuotiaisiin asti ja oli alle 16-vuotiaiden maajoukkueessa aikanaan kapteeni. Siitä huolimatta A-maajoukkue ei ole ollut ikinä EJK:n kasvatille selkeä haave tai tavoite.
– En ole ikinä miettinyt sitä niin. En tiedä, onko maajoukkue ollut mikään pakkomielteinen tavoite tai haave. Olen ajatellut niin, että pyrin koko ajan kehittymään, pääsemään eteenpäin ja löytämään omat rajani.
Sen Koivistoinen kuitenkin myöntää, että valinta tuntuu hyvältä.
– Onhan se hienoa laittaa Suomi-paita päälle Suomessa ensimmäisen kerran, hän huokaa.
Koivistoinen ei anna kuitenkaan ajatuksen harhailla vielä sen enempää Karjala-turnaukseen. Hän haluaa keskittyä nyt perjantaiseen liigan huippuotteluun, jossa Raumalla vierailee Oulun Kärpät.
– Tässä on ollut hektiset hetket, kun tulimme vasta idän reissulta kotiin. Olen pyrkinyt keskittymään Kärppä-peliin, enkä ole uhrannut ajatuksia vielä maajoukkueelle. Kun pelaamme hyvän ehjän 60-minuuttisen Kärppiä vastaan ja otamme kolme pistettä, niin viikonloppuna ehtii sitten hyvin miettiä asioita vähän enemmän.
Lukko–Kärpät perjantaina Kivikylän Areenalla kello 18.30.
Leijonissa yhteensä 12 ensikertalaista ja vain liigapelaajia
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue lähtee ensi viikolla Helsingissä oteltavaan EHT-turnaukseen tyystin kotimaan liigassa pelaavien voimin. Torstaina julkistetussa 24 pelaajan ryhmässä on peräti 12 ensikertalaista eli A-maajoukkueen kaikkien aikojen pelaajalistaan tulee roppakaupalla uusia nimiä.
Joukkuevalintaa viivästytti KHL-seura Jokereiden epävarma koronatilanne. Alunperin kotiturnauksen joukkue kun suunniteltiin rakentuvan kotimaan Liigan ja KHL-Jokereiden pelaajista.
– Päädyimme Jokereiden kanssa koronatilanteen vuoksi siihen, ettemme tällä kertaa ottaneet mukaan Jokereiden pelaajia, GM Jere Lehtinen kertoi tiedotteessa.Näin päävalmentaja Jukka Jalonen saa kotiturnaukseen todellisen harvinaisuuden.
– Poikkeuksellisesti joukkue koostuu nyt pelkästään Liiga-joukkueiden pelaajista. Ei tällaista varmaan ole ollut niin kauan, kun suomalaisia on ulkomailla (enemmän) kiekkoillut, Jalonen pohti STT:lle.
Jalosen mukaan Ruotsissa ja Sveitsissä pelaavia mietittiin, mutta lopulta sataprosenttinen kotimaisuus oli valttia.
– Päädyimme siihen, että nyt on järkevää ottaa vain kotimaassa pelaavia. Koronankin takia maalaisjärkeäkin käytettiin, päävalmentaja totesi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.