Vilppaan ja Korihaiden päävalmentajat olivat vielä Varsinais-Suomen derbyn alla tanssitunnelmissa. Salolaisten Sami Toiviainen totesi, että koska Korihailla oli keskiviikolta alla Kouvoja vastaan tullut kauden toinen voitto, joukkueella on varmasti hyvä fiilis tulla lauantai-iltapäivän humppaan. Jarno Nikula oli puolestaan vetänyt lakerikenkien nauhat kireälle.
– Siitä on aikaa, kun täällä on viimeksi voitettu, mutta uskon, että tänään se muuttuu. Paskamainen vaan Samille, että häntä viedään joka tansseissa tänään, Nikula vinoili Ruudun ennakkohaastatteluissa.
Korihaille on irronnut Salosta sarjapisteitä viimeksi lokakuussa 2011. Lauantainakin Vilpas oli lopulta se, joka vei vierastaan mielin määrin. Korihait hävisi Vilppaan vieraana 14. kerran peräkkäin, mutta ihan vastaavaan valssiin uusikaupunkilaiskala ei ollutkaan ennen joutunut.
Lukemin 119–66 (55–28) kirjattu tyrmäysvoitto on Vilppaan korisliigahistorian suurin kotivoitto. Vähältä piti, ettei piste-eroa (53) kertynyt enemmän kuin celsiusasteita salolaisten saunaillan löylyihin.
– Vähän oli pieni kutina, että mitä tästä tulee, kun tauko alkaa ja saunailta on tulossa, mutta jätkiltä hieno esitys, eikä kenellekään jäänyt epäselväksi, kumpi tässä oli parempi, Toiviainen myhäili ottelun jälkeen.
Nikulan suunnitelma otteluun oli, että Korihaiden pitää pystyä roikkumaan alusta asti kyydissä mukana, eikä Vilpas saa päästä heti karkumatkalle. Askelmerkit toimivat tovin.
Korihait kävi avausneljänneksellä parhaimmillaan 8–13-johdossakin ja pystyi pitämään pelin tasaisena, kiitos Trey Zeiglerin räväkän yhdeksän pisteen startin.
– Ei ekan kympin jälkeen kukaan varmaan odottanut, että tämä tällaiseksi kääntyy, Toiviainen myönsi.
Ottelun edetessä Zeigler (25 pistettä/8 levypalloa) hyytyi tavallisten kuolevaisten tasolle, eikä varsinkaan kotimaisista voimista juuri apua löytynyt. Korihaiden suomalaiset saivat ottelussa sisään yhteensä yhden pelitilanneheittoyrityksen (1/20). Muista ulkomaalaisistakin Trevor Blondin sai kasaan kaksinumeroisen pistemäärän 12/7, Robert Hall III 9/3 ja Sal Nuhu 8/10/3 torjuntaa.
Toisella neljänneksellä piste-ero repesi vajaassa viidessä minuutissa jo pariinkymmeneen, eikä Korihait pysynyt sen jälkeen perässä enää minkään tanssin tyylilajissa. Kouvoja vastaan nähty kauden paras puolustuspeli oli muisto vain.
– Meidän pitää kamppailla paremmin. Jos emme pelaa paremmin puolustuksessa, on vaikeaa päästä peliin mukaan, Zeigler kommentoi.
Vilppaalla puolestaan oli varaa hassutella ja herkutella, sillä harvemmin esimerkiksi Mikko Koivisto, 33, tai Jeremiah Wood, 36, roikkuvat koriraudoissa donkkien jälkeen. Salolaisilta seitsemän pelaajaa, esimerkiksi viime kaudella Korihaissa 1,9 pisteen keskiarvolla pelannut Elias Eerikinharju, heitti yli 10 pistettä. Leveimmin taisi silti hymyillä ennätyspisteensä (6) kerännyt 17-vuotias Tuukka Juntunen.
– Ei muuta kuin kohti uusia ennätyksiä, nuorukainen iloitsi.
Uransa tähän kauteen lopettavalla Teemu Rannikolla ennätykset alkavat olla jo takana. Rannikko on SM-tasolla kohdannut Korihait ensimmäisen kerran jo kaudella 1996-97 pelatessaan turkulaisessa Piilosissa. Lauantain ottelu puolestaan oli viimeinen Korihaita vastaan pääsarjassa.
Korisliigassa tehtaillaan uusia ennätyksiä seuraavaksi aikaisintaan puolentoista viikon päästä, sillä sarja jatkuu maaottelutauon jälkeen 24. helmikuuta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.