Kun Korihait kävi katkaisemassa kymmenen ottelun tappioputkensa Kouvolassa, uusikaupunkilaisten päävalmentaja Jarno Nikula halusi esittää ottelun jälkeisessä haastattelussa toiveen.
Hän ilmoitti, ettei sarjan hännille juuttunut joukkue ole luovuttanut ja toivoi ihmisiä tueksi maanantain kotiotteluun Pohitulliin.
Pöytäkirjan mukaan 412 katsojaa saapui katsomaan, kun joukkue todisti Nikulan sanat todeksi.
Korihait alleviivasi isolla tussilla taistelevansa tosissaan paikastaan Korisliigassa ja kaatoi Joensuun Katajan jatkoajan jälkeen lukemin 90–87.
Sinnikkyyttä korostaa, että Korihait ei johtanut ottelua varsinaisen peliajan 40 minuutin aikana kertaakaan.
Kevin Ware jälleen summerisankarina
Korihaiden juhlittu sankari oli jälleen Kevin Ware, jonka käsistä voittoheitto lähti viime sekunneilla. Edellisessä ottelussa hän upotti Kouvot päätössummerin soidessa, tällä kertaa jätti pelikelloon kiusoittelevasti yhden sekunnin.
– Pelasimme kovaa, taistelimme kovaa, emmekä halunneet hävitä. Olen tyytyväinen, että saimme voiton, Ware kertoi Elisa Viihteen haastattelussa.
Ware pelasi kolmannen ottelunsa Korihaissa ja ratkaisi niissä toisen voiton. Yhteensä 14 pistettä heittänyt ja seitsemän puolustuspään levypalloa napannut Ware ei loista koko peliä, mutta on näemmä paikalla ratkaisuhetkillä.
– Tällainen peli tekee hyvää itseluottamuksellemme, mutta matkaa on paljon jäljellä. Haluamme vain voittaa pelejä, Ware korosti.
– Pallo Warelle vaan ja antaa hänen ratkaista. Ei mulla ole mitään väliä, päävalmentaja Nikula heitti tv-haastattelussa.
Markan jenkin uusi tuleminen
Sykähdyttävästä voittokorista huolimatta kotijoukkueen hahmo ei ollut kuitenkaan Ware, vaan toinen amerikkalaispelaaja Richaud Pack.
40 minuuttia pelannut Pack aloitti hyvin, nukkui sitten pari neljännestä ja heräsi talkoisiin viimeisellä neljänneksellä.
Pack hilasi Korihait ensin mukaan peliin, sitten jatkoajalle ja piti sielläkin haaveet hengissä. Kaikki kävi: kolmen pisteen heitot, taistelupisteet korin alta, jopa viime aikoina vaikealta tuntuneet vapaaheitot upposivat.
Pack heitti 25 pistettä, otti neljä levypalloa ja keräsi neljä syöttöä.
Ihan hyvin pelaajalta, joka liittyi joukkueeseen ”Trey Zeiglerin kaverina” ja jonka Elisa Viihteen Korismaanantai-lähetyksen juontaja Toni Flinck ehti jo tuomita ”markan jenkiksi”.
– Pack on parantanut koko ajan. Pari nukahdusta tuli nytkin ripareissa, meinasin juosta kentälle, Jarno Nikula tokaisi.
Divaripuolustus muurasi voiton
Mainittu Ernest Zeigler III jäi avausneljänneksellä kokonaan ilman pisteitä, mutta heräili Korihaiden toiseksi parhaaksi pistemieheksi (17/11). Henri Ventoniemi teki 14 ja Jalen Henry 12 pistettä.
Katajan parhaaksi pistemieheksi ylsi 208-senttinen mörkö Brandon Walters (20p), mutta paha pideltävä Korihaille oli myös vikkeläjalkainen pelintekijä Jarred Ogungbemi-Jackson, joka napsi 16 pisteen lisäksi 6 levypalloa ja 8 syöttöä.
Korinaluskuninkaaksi väänsi vieraiden Jarekious Bradley (16/14).
Kataja kuritti aluksi passiivisesti puolustanutta kotijoukkuetta kolmen pisteen viivan takaa ja johti parhaimmillaan 15 pisteellä.
– Uki pelaa, miten sen nyt sanoisi, tuollaista divaripuolustusta, vaihtaa kaikkia ja makaa tuolla, Katajan Joni Herrala kuvaili suorasanaisesti erätaukohaastattelussa.
Kommentti kopsahti lopulta omaan nilkkaan, sillä Nikula näki nousun siemeneksi juuri tauon jälkeen parantuneen puolustuspelin.
Korihait pelaa seuraavan kerran ensi viikon keskiviikkona ja yrittää kaventaa vieraskentällä Lahti Basketballin kahdeksan pisteen etumatkaa. Väliin mahtuu vielä Kobrat, joka on Korihaita kuusi pistettä edellä.
Ennen seuraavaa kohtalonpeliä edustusjoukkueella on lauantaina aikaa ottaa vähän rennommin Korihaiden koriskarnevaalissa. Vapaan pääsyn tapahtumassa on luvassa muun muassa pelaajahaastatteluita, kisailua ja pelailua.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.