Keväällä 2018 SalBa putosi Salibandyliigasta. Neljän vuoden selviytymistaistelu päättyi, ja pääsarjapaikasta oli pakko päästää irti.
Kului vuosi ja oli uuden putoamisen aika. Koirapaidat holahtivat samaa kyytiä ulos Divaristakin, ja oli aika lähteä keräämään vauhtia vieläkin alempaa.
Nyt käyrä näyttää ylöspäin. SalBa pysyi kakkosdivarissa vain vuoden, ja tänä talvena reikäpallo on saanut kyytiä Suomisarjassa.
Kyyti oli kylmää – vastustajille.
Vuosien patoutumat purkautuivat lauantaina Uusikaarlepyyssä, kun SalBa raivasi divarikarsinnan viimeisenkin esteen tieltään.
Raumalaiset löivät Blue Foxin maalein 5–10 (3–2, 1–5, 1–3) ja varmistivat sarjanousunsa.
– Täytyy sanoa, että enemmän tuli meikälle tunteet pintaan siinä, kun katseli noiden jätkien juhlimista, SalBan päävalmentaja Joni Rokosa tunnelmoi.
– Olen pelannut noiden jätkien kanssa ja osaan eläytyä tuohon tunteeseen.
Sama tunne on ohjannut SalBaa jo hetken.
– Noin viisi vuotta lähdettiin peleistä kasvot alaspäin. Olen iloinen, että nuo jätkät saavat kokea myös voittoputken ja tämmöisen voitosta voittoon -kauden, Rokosa painotti.
Toiset treenasivat, mutta SalBa grillasi
No syksyn runkosarjavaiheessa SalBa oli vahva, mutta ei ylivoimainen. Kun koronatilanne katkaisi pelit, SalBan pelaajat menettivät käytännössä mahdollisuuden myös harjoitella.
Siinä missä osa vastustajista sai koko ajan treenata, SalBa lenkkeili omaehtoisesti ja teki välillä joukkueharjoituksia ulkokaukalossa.
Välillä Rokosa keräsi ryhmän kokoon ja vei ulos grillaamaan.
Kun pelit lopulta jatkuivat, SalBa oli tulta ja tappuraa. Joukkue ei yksinkertaisesti suostunut häviämään pelejä divarikarsinnassa. Blue Fox joutui taipumaan karsinnan viimeisessä vaiheessa suoraan voitoin 2–0.
– Itse olen tiennyt koko ajan tämän joukkueen potentiaalin. Omasta mielestäni tämä joukkue on parempi kuin suomisarjajoukkue, Rokosa sanoi.
Seitsemän pisteen Immonen ratkaisi
Lauantain ratkaisupelissä SalBan voimahahmoksi nousi kokenut Mikko Immonen, joka keräsi yhteensä tehot 2+5. Immonen riehui etenkin toisessa erässä, jossa SalBa otti ohjat käsiinsä.
– Ensimmäisessä erässä tuntui siltä, että kaveri oli jälleen kerran valmiimpi kamppailemaan ja ihan ansaitusti johti, Rokosa arvioi.
– ”Immo” oli sitten toisessa erässä ihan liekeissä. Hän sai hienoja kääntöjä, ja me saimme rentoutta pelaamiseen, kun pääsimme tasoihin ja vähän karkumatkallekin.
Lehtoniemi keräsi hurjan tehosaldon
Immosen lisäksi SalBan kantavia voimia olivat kolme maalia viimeistellyt Jani Lehtoniemi ja 2+1-tehot kerännyt Tuomas Arola.
– Kolmannessa erässä joukkue näytti, että se on ehkä vähän kasvanut tässä vuosien aikana, Rokosa kehaisi.
Kevään peleissä etenkin Jani Lehtoniemi oli pitelemätön. Karsintavaiheen yhdeksässä pelissä hän mätti 19 maalia ja syötti 13. Syksyn kuusi suomisarjapeliä jättivät tilastoihin tehot 9+10=19.
– Me pelasimme tässä yhdeksän matsia, ja voitimme niissä kaikissa kolmannet erät. Kaiken lisäksi vielä tosi selkeästi. Se kertoo tuosta jengistä aika paljon.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.