– Olen todella tyytyväinen, että saamme Caseyn joukkueeseen. Hän oli ykkösvaihtoehtomme pelintekijäksi, Korihaiden päävalmentaja Jordi Juste iloitsi maanantaina Korihaiden tiedotteessa.
Uusikaupunkilaisryhmä kertoi täydentäneensä tulevan kauden kokoonpanoa kahdella amerikkalaistakamiehellä, kun seura solmi yhden kauden mittaiset sopimukset Casey Bensonin ja Anton Cookin kanssa.
24-vuotias pelintekijä Benson on Grand Canyonin yliopiston kasvatti, joka pelasi viime kauden Slovenian pääsarjassa Hopsi Polzelan joukkueessa. Vastuuta 190-senttinen Benson keräsi joukkueessa keskimäärin lähes 29 peliminuutin verran viimeistellen 28 ottelun keskiarvoikseen 7,3 pistettä, 5,6 syöttöä ja 4,4 levypalloa.
– Meillä on kokonaisuudessaan hyvin nuori joukkue, mutta Caseylla on kuitenkin jo kokemusta eurooppalaisesta pelityylistä ja joukkueen johtamisesta. Hän lukee peliä hyvin ja rakentaa tilanteita taitavasti. Lisäksi hän pelaa erittäin fiksusti puolustuspäässä, Juste sanoi.
Kokemusta kovasta yliopistosta
Benson on päässyt kokemaan Yhdysvaltojen kärkipään yliopistokoripalloa, sillä hän teki peliä kolmen vuoden ajan Oregonin yliopiston riveissä.
Yhdellä kaudella hän oli Oregon Ducks -nimisen joukkueen ykköspelintekijä. Ryhmällä oli silloin kova joukkue kasassa, sillä miehistöstä Jordan Bell, Tyler Dorsey, Dillon Brooks ja Chris Boucher ovat yltäneet NBA-parketeille saakka.
– Hän on hioutunut hyvässä koulussa, päässyt pelaamaan tiukkoja kovia pelejä. Viimeisen vuoden hän pelasi oman asuinpaikkansa lähellä olevaan kouluun. Siellä hän oli isommassa roolissa, ja hänen veljensä oli siellä kakkosvalmentajana, Korihaiden henkilöstö- ja talousjohtaja Jouni Grönroos kertoi Länsi-Suomelle.
Samassa Grand Canyonissa pelasi myös suomalaistakamies Fifii Aidoo. Viime kaudella Kaarinan Ura Basketissa 10,2 pisteen keskiarvolla pelannut Aidoo oli kuitenkin marssijärjestyksessä Bensonin takana.
Siinä missä Benson on lähtökohtaisesti peliätekevä takamies, on Cook niin sanottu kakkospaikan pelaaja.
Southeastern Oklaholma Staten yliopistosta ponnistanut 188-senttinen Cook saapuu Korihaihin Brasiliasta, äskettäin maan pääsarjaan nousseesta Joinvillen joukkueesta, jossa hän kirjautti 21 ottelun keskiarvoikseen 30 peliminuuttia, 16 pistettä, 2,7 levypalloa ja 2,6 syöttöä.
– Anton on todella taitava pallonkäsittelijä ja erittäin hyvä heittäjä. Nopeiden käsiensä ansiosta hän pystyy viimeistelemään vahvasti eri paikoista ja tarvittaessa toimimaan myös pelintekijänä. Uskon, että Antonista voi kasvaa joukkueen tiukkojen paikkojen ratkaisija, Juste sanoi elokuun lopussa 24 vuotta täyttävästä Cookista.
"Jenkkejä odottaa matkalaukun päällä"
Grönroos kertoi, että pelaajista haetaan tietoa monen eri linkin kautta. Yksi tärkeimmistä on valmentajien verkosto. Esimerkiksi viime viikolla julkistetusta Luke Meiklestä Juste oli saanut hyvät tiedot espanjalaisilta kollegoiltaan.
– Netistä löytyy todella paljon pelaajista pelejä, myös niitä, jotka eivät ole pelaajan uran parhaita hetkiä. Sitten tehdään salapoliisityötä, ettei pelaajalla olisi mitään törttöilyitä.
– Ei siitä silti tiedä. Joku pelaaja ei vain istu, mutta toinen voi istua. Voi tulla aika nimekkäitäkin, jotka eivät vain istu sen maan tapaan lainkaan, Grönroos muistuttaa.
Korihailla on Bensonin, Cookin ja Meiklen lisäksi pelaajasopimukset Elias Lahdensuun, Henri Ventoniemen, Miikka Marttisen, Elias Eerikinharjun, Valtteri Leinon, Tommi Lehtosen ja Eemil Wahlbäckin kanssa.
Grönroosin mukaan uusikaupunkilaisseura keskustelee aktiivisesti muutaman kotimaisen vaihtoehdon kanssa, mikä vaikuttaa sitten viimeisen ulkomaalaisvahvistuksen valintaan.
– Jenkkejä on tuolla matkalaukun päällä kuitenkin jatkuvasti kymmeniä tuhansia. Mutta selvät vaihtoehdot meillä siinä on.
– Tänä vuonna on aika vähän ollut pelaajia tarjolla. Esimerkiksi viime vuoden finalisti Kouvot ei ole kauheasti saanut täydennettyä. Kilpailu pelaajista on todella kovaa. Sitten olemme onnistuneet erinomaisesti, jos joku maajoukkuepelaaja meille tulee, Grönroos naurahti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.