Arttu Ilomäki ei pudottanut yllätyksestä puhelinta, kun Jukka Jalonen soitti ja tiedusteli sentterin halukkuutta liittyä A-maajoukkueen MM-leiritykseen.
Lukon valmentaja Pekka Virta oli ehtinyt varoittaa muutamaa päivää aiemmin, että kutsu Leijoniin saattaa olla tulossa.Ilomäen ei tarvinnut miettiä hetkeäkään, haluaako hän lähteä mukaan.
Lukko-sentteri ei ollut koskaan aiemmin ollut minkään maajoukkueen mukana. Ansioluettelosta ei löydy ensimmäistäkään nuorten maaottelua.
– Pikku-Pohjola on edellinen tapahtuma, jossa olen ollut mukana, Ilomäki, 27, muistelee.
Reunasen leiritys päättyi Norja-peliin
Lukon pelaajista leirityksen aloitti myös puolustaja Tarmo Reunanen, mutta hänen urakkansa päättyi perjantaiseen Kokkolassa pelattuun Norja-otteluun.
Leirityksen kolmannelle viikolle Leijoniin liittyy kahdeksan uutta pelaajaa, mutta Ilomäki on edelleen ryhmässä mukana.
Tiistaina Helsingissä harjoituksiaan jatkavaan joukkueeseen tulee kaksi uutta keskushyökkääjää eli Florida Panthersin Juho Lammikko ja HIFK:n Juhani Tyrväinen. Vastaavasti perjantaisista senttereistä kaksi eli Pelicansin Hannes Björninen ja Aleksi Mustonen putosi pois.
Tällä viikolla Leijonat kohtaa Ruotsin torstaina Kouvolassa ja perjantaina Helsingissä.
– Ihan siistiä tämä on ollut. Kun en ole ennen vastaavassa ollut mukana, niin aika innoissani olen, Ilomäki kuvailee.
Katsojien puuttuminen ei haitannut Tanskassa
Hänellä on nyt takanaan neljä maaottelua. Kaksi ensimmäistä olivat vieraspelejä Tanskaa vastaan, ja viime viikolla Leijonat kohtasi Norjan Rovaniemellä ja Kokkolassa.
Tapahtumissa oli melkoinen ero, sillä siinä missä Kokkolassa rikottiin hallin yleisöennätys 4 101 katsojalla, toisen Tanskassa pelatun ottelun yleisömääräksi on merkitty 100.
– Tanskassa mä en kerinnyt katsella, kuinka paljon väkeä oli. Sanotaanko, että mä en tarvinnut niitä katsojia. Mulla oli riittävästi keskittymistä omaan ensimmäiseen maaotteluun, Ilomäki tokaisee.
– Oli nätti pelata. Ja oli aika ylpeä fiilis, kun maajoukkuepaidan pääsi pukemaan. Se oli siisti tunne.
Pistetili auki debyyttipelissä
Heti ensimmäisessä maaottelussaan Ilomäki pääsi myös tehopisteiden makuun. Hän syötti Suomen ainoan maalin, jonka viimeisteli Sakari Manninen.
Kunnon pistejuhlan Ilomäki järjesteli perjantaina Kokkolassa, kun hän kuritti Norjaa 2+2-tehoilla.
– Ovathan ne vauhdikkaita pelejä olleet. Ehkä on ollut vähän tavallista enemmän tapahtunut, kun ei mikään joukkue ole kovin pitkään yhdessä ollut, Ilomäki miettii.
– Ei mitenkään merkittävää eroa ole vauhdissakaan ollut ainakaan vielä. Nyt tietysti seuraavaksi on Ruotsi vastassa.
Ruotsi-pelien jälkeen Tshekin EHT-turnaus
Ruotsi on saamassa MM-kisoihin lukuisia NHL-vahvistuksia, mutta toistaiseksi leiritykseen on liittynyt vain New Jersey Devilsin Jesper Bratt.
Kovan joukkueen sinikeltaiset silti kaukaloon saavat, sillä mukana ovat esimerkiksi huippumaalivahti Jhonas Enroth sekä KHL-miehet Anton Lander, Philip Holm ja Viktor Svedberg.
KooKoon maalitykki Malte Strömwall puolestaan ei ole enää maajoukkueen matkassa.
Kahden Ruotsi-kamppailun jälkeen Leijonien kausi jatkuu Tshekin maaperällä, sillä vappuviikolla on kauden viimeisen EHT-turnauksen vuoro.
Sen jälkeen aletaan katseita kunnolla kääntää kohti Bratislavan MM-kisoja.
– Pystyn sanomaan ihan puhtain sydämin, että en ole viitsinyt edes ajatella MM-kisoja. Olen keskittynyt vain nauttimaan, Ilomäki painottaa.
Patrik Laine ei lähde MM-kisoihin
Winnipeg Jetsin NHL-hyökkääjä Patrik Laine ei ole Suomen käytettävissä kevään MM-kisoissa. Hän vahvisti asian Jetsin kauden päättäneessä lehdistötilaisuudessa.
– Haluan unohtaa jääkiekon hetkeksi, viettää aikaa ystävien kanssa ja pelata golfia, Laine sanoi.
Laineen tulokassopimus umpeutuu keväällä, joten hänen lähtönsä MM-kisoihin oli muutenkin epätodennäköistä.
Samalla hän paljasti kärsineensä koko kauden selkävammasta. Pudotuspeleissä laituri sai vielä nivusvamman.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.