Ari Moisanen oli paikalla, kun Ryan Zapolski aikanaan nappasi ensimmäiset torjuntansa Suomen kamaralla.
Amerikkalaisveskari liukui kesäkuussa 2013 Lähdepellon TukiAreenan jäälle valkoisessa maskissa ja Yhdysvaltojen lipun värejä mukailevissa varusteissa.
Ensimmäisten Lukko-treeniensä jälkeen hän kertoi saaneensa AHL-joukkueensa Milwaukee Admiralsin suomalaispelaajilta hyvät suositukset Moisasesta.
Joonas Järvinen, Juuso Puustinen ja Joonas Rask olivat antaneet Zapolskin ymmärtää, että raumalaisseuran tarjoukseen kannattaisi tarttua pelkästään Moisasen valmennuskykyjen takia.
Kului viisi päivää, ja uutisoitiin Moisasen lähtevän Lukosta KHL-jätti Ak Bars Kazaniin.
Pikaisesti tuuraamaan Markus Kettereriä
Kaksikon tiet erosivat, mutta eivät lopullisesti. Zapolskin piti vain odottaa melkein kuusi vuotta Moisasen valmennukseen pääsemistä.
Maanantaista lähtien miehet ovat jälleen tehneet yhteistyötä, sillä Moisanen hyppäsi kevään korvalla Jokerien KHL-joukkueen maalivahtivalmentajaksi.
Raumalainen jatkaa sairauslomalle jääneen Markus Kettererin työtä.
Pesti kattaa loppukauden.
– Se oli pikainen ja hätäinen prosessi. Jari Kurri ja Lauri Marjamäki ajattelivat, että mä voisin olla saatavilla, Moisanen taustoittaa.
He olivat oikeassa. Moisanen on toiminut tällä kaudella Lukon A-nuorten valmennustiimissä, mutta raumalaisseura näytti vihreää valoa Jokerien kutsulle.
– Tämä on mulle vähän kuin maajoukkueprojekti. Tuohon tulee maalivahteja, joilla on omat juttunsa. Kurri ja kumppanit tiesivät, että ymmärrän olla valmentamatta heitä liikaa, Moisanen kuvailee.
– Tilanne on samanlainen. Auttaa tarttisi, mutta ei saisi näyttää kauhean nerokkaalta. Kurri ja kumppanit tiesivät, että en lähde pätemään.
Joka vuonna mukana KHL:n pudotuspeleissä
Moisasella on vyöllään viiden kauden KHL-kokemus Ak Bars Kazanista.
Suomen A-maajoukkueen maalivahtivalmentajana hän toimi neljällä kaudella, ja oli mukana samoissa taustaryhmissä Kurrin ja Marjamäen kanssa.
Viime keväänä hän pääsi vihdoin nauttimaan isosta voitosta, kun Ak Bars Kazan valtasi KHL:n mestaruuden eli Gagarin Cupin.
Sitä ennen Moisanen oli ollut finaalin häviävällä puolella MM-kisoissa kahdesti ja KHL:ssä kerran.
Moisasen ja Kazanin yhteinen taival kuitenkin päättyi pian mestaruusjuhlien jälkeen, vaikka sopimusta olisi ollut vielä vuosi jäljellä.
– Nyt edessä ovat KHL:n pudotuspelit. Olen joka vuosi niissä saanut olla mukana ja tiedän suurin piirtein, mihin mennään. Ne ovat erittäin kova maailma, Moisanen huomauttaa.
– Tunnen KHL:n. Paremmin mä tiedän Moskovan Dinamon pelaajia kuin Porin Ässien.
Dinamolla peräti 11 voittoa putkeen
Jokerien ensimmäisen pudotuspelivastustajan huomionarvoisimmat pelaajat ovat Vadim Shipatshjov ja Dmitri Kagarlitski, KHL:n pistepörssin kolmonen ja nelonen.
Dinamo on ollut Jokereille todella paha peikko, sillä se on lyönyt helsinkiläisryhmän peräti 11 kertaa peräkkäin.
– Se on tuollainen tyypillinen KHL:n suurseura. Heillä on ihan kärkipään osaamista kahteen ensimmäiseen kenttään ja melkoisia jässiköitä kahteen seuraavaan, Moisanen tietää.
– Se on suurseura ihan tuossa Pietarin SKA:n ja Moskovan TsSKA:n takana. He ovat lyöneet paljon rahaa kiinni.Jätitkö tarkoituksella mainitsematta entisen seurasi Kazanin?
– Jätin sanomatta siksi, että he pelaavat eri lohkossa. Se on eri maailma, Moisanen vastaa.
– Jokerit ei ole yhtä iso, mutta se on pystynyt olemaan kisassa mukana. Minkä Jokerit on budjetillaan hävinnyt, se on viisaudellaan voittanut. Ja Dinamo-sarjassa pitää olla viisaita.
Zapolskilla vähemmän pelejä kuin Kalninsilla
Jokerit aloittaa pudotuspelit kahdella kotiottelulla. Matkustaminen ei nyt rasita joukkuetta, sillä runkosarjan viimeisellä viikolla helsinkiläiset pelasivat kolme kotiottelua.
Kahdessa viimeisessä maalia vartioi Zapolski, maanantain pelissä latvialainen Janis Kalnins. Jokereilla ei tällä kaudella ole ollut kiveenhakattua ykkösveskaria, vaan molemmat maalivahdit ovat saaneet tasaisesti vastuuta.
Zapolskilla on pelattuja pelejä 30, Kalninsilla 37.
– Aika tasaisesti he ovat tämän kauden pelanneet. Voi olla, että kun pudotuspelimaailma on tuollainen kuin on, että mennään noin päätyyn asti, Moisanen puntaroi.
– Mä yritän vaan pitää molemmat iskussa ja kilpailukykyisinä. Tässäkään kohtaa en yritä laittaa kuninkaanhattua päähän.
”Ne matsit muuttuvat oikeasti aika paljon”
Maalivahtipeli on varmasti yksi ensimmäisen pudotuspelisarjan kulmakivistä, sillä myös Dinamo pystyy lyömään tolppien väliin kovan kaksikon.
Moskovalaisten ykköstorjuja on vasta toista KHL-kauttaan pelaava 23-vuotias Ivan Botsharov, ja hänen taustansa varmistaa 38-vuotias Venäjän maajoukkueen konkarivahti Aleksander Jerjomenko.
– Annan sen panoksen, mitä pystyn antamaan. Mulla on aika laaja kokemus KHL:n pudotuspeleistä, eli ihan tuntemattomaan en hyppää. Ne matsit muuttuvat oikeasti aika paljon, Moisanen paljastaa.
– Maalille ajo ja kovuus lisääntyvät todella paljon. Ensimmäisenä vuotena se yllätti, mutta enää ei yllätä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.